朱允熥敲击书案的手指停下了。
秦寿眼角一瞥，见太孙面色不悦，连忙道：“微臣口不择言，请太孙宽恕。”
朱允熥淡笑：“上帝管不了东方的事，而本宫……”
他目光转向石伟毅。
“牛羊只是削弱草原的一个办法。本宫多买牛羊，也是想让大明百姓餐桌上的肉食更加丰富，百姓日子过得紧巴巴的，肉都成了稀罕物，就连那些保家卫国的士兵，吃上一顿肉也是奢侈。”
“光靠乡间零星养的那点鸡鸭猪，哪儿能满足大明人要的营养呢？朝廷手头松了，以后还会更宽裕。钱啊，得花出去才算是真金白银。”
“将来咱在外面赚的钱多了，说不定哪天，不用兴师动众，就可轻松拿下一片疆土。”
朱允熥讲的是最简单的经济掠夺道理，心里没底石伟毅能不能听明白，毕竟他也不是经济学问里的行家里手。
石伟毅低头琢磨了好一会儿，太孙说大明缺肉，不打仗也能占地盘，这些话到底是真是假，他心里也没谱。
可过了一会儿，石伟毅眼里闪光。
“朝廷得弄出个差价来，买卖里头差价够大，不知不觉就能把草原给掏空了。”
石伟毅这是要开窍了？
朱允熥突然发现自己也有跟不上他们脑回路的时候。
“得设个总督，专管跟草原交易的定价，卖给关外的玩意儿，得比成本高出去一大截。”
石伟毅眉头拧成了疙瘩，显然是在绞尽脑汁想辙。
他接着说：“瓷器、丝绸那些，也就草原上的头领跟蒙古贵族用得起，这本就是一笔大赚头。朝廷咬死了只换牛羊，不换那些估不准价值的宝石。”
“要是能换到战马，自然是上上之策。但我看，光用瓷器、丝绸、茶叶去换，瓦剌怕是不会愿意拿出战马来。所以，朝廷恐怕还是要拿出兵器，至少也得是铁器去交易。”
“这才是瓦剌最眼馋的，为了这个，他们会乐意用马换。”
秦寿回忆着船上水师将领们谈论起大明内阁的情形。
眼下大明内阁虽说没挂宰相牌子，可实际上已经握有宰相权力，干的也是宰相的活儿。
秦寿悄然挺直腰板，压低声音。
“太孙之前可没应允给瓦剌人兵器的事。”
石伟毅微微颔首：“要想削弱关外势力，得从牧民身上打主意。将来双方交易，不宜用朝廷名头，得以秦监使私人身份行事。”
石伟毅目光深邃，紧盯秦寿。
朱允熥静默转身，望向一脸疑惑的秦寿。
秦寿询问：“石阁老，您想让小的干啥？”
“秦监使不是大明人，即便在朝为官，可另有欧罗巴商人的身份。”
石伟毅面带微笑，“届时可以私人商贩名义，携带朝廷备好的铁器工具前往边疆，跟牧民交换牛羊。那边缺铁，可能一小部落就一个铁锅。这玩意儿可比丝绸茶叶值钱多了。”
“用铁锅这类实用物件换牧民牛羊，而用瓷器等去跟部落头领、贵族交换他们的牛羊。瓦剌头头们或许会对秦监使的做法不悦，可你背后有咱大明撑腰，谅他们也不敢造次。”
“不过，等秦监使一转身走远，难保他们不会带着手下，把牧民们刚换到手的铁锅这类东西一股脑儿地顺走。”
让关外人心生嫌隙，这正是石伟毅谋略的要害所在。
朱允熥轻敲着桌案，眉头略展，“此计可施。”
“然而，如此一来，马哈木之流依旧能得手铁器，难保他们不会回炉重造，锻造兵刃。”
秦寿急不可待地插话。
在他看来，这般交易纵然达成，瓦剌头领们终将如愿以偿得到兵器。
而大明却要因此招致瓦剌的怨怼，这背后逻辑实在令人费解。
“民心。”
石伟毅语调平和，眼神深邃地与秦寿交汇，仿佛能洞察其心声。
秦寿不由面色一凛，追问：“何谓民心？”
“设想你是边疆牧民，辛苦养大的牛羊拿来换了铁器，结果却被部落头领抢走，连句说辞都没有，你乐意吗？”
石伟毅淡笑，目光仍旧锁定秦寿。
秦寿猛地抬头：“自然不乐意。”
石伟毅又抛出一个问题：“可要是马哈木这些瓦剌头领，个个能征善战，你一个小小部落的人，有胆反吗？”
秦寿认真思索起来。
若是在欧罗巴，面对国王……不对。
如果一位伯爵要拿走他家东西，而他仅仅是个寻常百姓，他有胆量抗拒吗？
没。
秦寿摇着脑袋：“没胆。”
“可心底会不会因此憋着一股怨气？”
石伟毅悠闲自得，话语间，微笑着望向朱允熥。
朝廷与瓦剌部的交易，草原上的分化之计，全指着秦寿这外来客来操盘。
眼下，得让他彻底明白这戏该怎么唱。
秦寿再次抬起眼皮，仿佛已化身为欧罗巴寻常百姓，正遭受着侯爵、伯爵们的掠夺。
愤怒在他脸上显露无疑，用力地颔首：“会。”
石伟毅淡笑：“那便行了，我大明棋局到这儿就算铺垫了八成。”
“这就八成了？可草原上，好像还是老样子啊……”
秦寿一脸困惑，石伟毅连摆手。
“非也。”
石伟毅语重心长：“届时，秦监使需再次携带铁器深入草原，走向每一个部落，用略低于先前的价格交换他们牛羊。”
“同时，也要让那些失物牧民明白，秦监使此行是因为知晓草原现状，特地前来，以较低价格做交易。”
“接下来呢？”
秦寿彻底迷糊了，这样的招数超乎他的想象，更不知其用意何在。
石伟毅接道：“接下来，就静候瓦剌部的首领们，再一次夺走牧民们用牛羊换回的物品。”
秦寿瞠目结舌，完全摸不清这背后的目的。
说白了，就像是个搬运工，反复将铁器送至草原牧民手中，待部落首领再度从牧民那里劫掠之后，他又送上新的。
朱允熥掩嘴而笑，斜眼瞥向秦寿。
“只要依着石伟毅的计划行事，便能一次次点燃牧民怒火。或许只需几次这般操作，再有个恰当时机，草原便会风云突变。”
石伟毅颔首，“太孙说得对，除此之外，微臣还有一计，能在草原遭受天灾时，借此创造出良机。”
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