墨玄奕不禁心生好奇，趁着傍晚时分见到她，便直接问道：“这段时日见你频繁收购草药，究竟是有何用处？可有不得已之事？”
苏云晚闻言，看着他眼中对自己隐隐的关切之意，轻轻一笑，语气带着几分沉重：“这几年天气异变，京城上下多有不安。我曾听闻若遇连年阴雨或极寒酷暑，往往可能带来大灾。若灾情蔓延，恐怕会伴随疫症。”
墨玄奕神色微微一动，略带深意地凝视着她：“你如此深思远虑，恐怕无人能及。”
苏云晚神色坦然，淡淡道：“不过是谨慎罢了，不敢称作筹谋。若真有不测之事，这些药草或能救治百姓，总归多一分防备。”
墨玄奕听她如此说，心中暗暗佩服她的远见，也察觉出她或许知道得比旁人更多。
虽心生疑问，却不愿逼问，便微微点头：“既然如此，我便吩咐人手帮你一同收集。若事成，至少能多备些药材。”
苏云晚微微愣了一下，眼中流露出一丝感激，轻声道：“多谢王爷相助。”
翌日清晨，京城的阳光明媚，但在皇宫内的静谧中却透着几分肃然。
苏云棠一早就接到了太后的召见，心中既惊且喜。
她着上淡雅的衣裙，将长发挽起，唇角带笑，步履稳重地随宫人步入太后的寝宫。
寝宫内，香炉青烟袅袅，兰草与檀香的混合香气悠然升腾，氛围宁静而庄重。
苏云棠向太后行礼后，抬头望去，发现太后正淡淡地打量着自己，目光中透出一丝若有若无的审视之意。
“慕容夫人，你近来经营的香料铺倒是风头正劲。”太后不紧不慢地开口，语气温和中夹杂着几分意味深长。
苏云棠略显谦卑地低头微笑，柔声回应道：“谢太后挂念，小店不过是些小本买卖，承蒙各位贵人赏光才得以维持。”
太后缓缓放下茶盏，目光微眯，似笑非笑地问道：“小本买卖？听闻香料铺的香水颇受欢迎，你又频繁与二皇子见面，不知是否因他在背后支持你？”
苏云棠微微一怔，随即笑着摇头解释：“二皇子不过偶尔指点一二，店中经营全凭小女一人操持，二皇子只是在账册上稍作协助罢了。”
她眼中掠过一抹期待，在等待太后的赏识。
太后微微一笑，眼中却闪过一丝冷意，随口问道：“既然如此，那不妨说说店中情况，哀家倒也有些好奇，这香水铺的生意到底如何？”
苏云棠听闻此言，眼眸一亮，误以为太后对自己有所赏识，便毫不保留地禀告道：“太后明鉴，小店每日进账颇丰，尤其是新品香水，深得京城贵人喜爱，尤其那些香料的珍稀配方，经过我细心研制之后，竟成了意想不到的热门商品。”
太后听得点头，表情似乎颇为赞许，但心中却渐渐泛起些许不悦之意。
她微微挑眉，轻笑道：“你能将香水铺经营到这般火爆，实在是少见的才女。只是这等利源，若为二皇子分红岂不令人不安？他堂堂皇室中人，难道还需借你这小铺子来补贴？”
苏云棠闻言愣了一下，意识到太后对二皇子的态度似乎并不友好，忙略显局促地答道：“小店虽盈利不少，但殿下未曾开口索取过分文，二皇子也只是偶尔来查账。”
太后唇边含笑，表情却冷漠了几分，随即淡淡地说道：“不如如此，哀家派几位宫中得力之人，去你的铺子看看，也好从中学些经营之术。”
苏云棠未察觉到太后的意图，心生欣喜，连忙低头应道：“若能得太后关注，是我的荣幸，定会尽心接待。”
太后满意地点点头，目送苏云棠告退，随即唤来心腹宫人，冷声吩咐道：“派些懂行的过去，表面上是学艺，实则让他们将铺中经营之道全部学来。待学成之后，另寻机子接手这份生意，免得二皇子沾光。”
宫人连忙点头领命，不多时便退了下去。
苏云棠离开寝宫后，红嬷嬷小心翼翼地在一旁侍立，注视着太后的沉思。
太后端起一盏清茶，轻轻抿了一口，随后缓缓将茶盏放回桌上，目光微微眯起，不知道在想些什么。
她缓缓开口道：“你侍候哀家多年，今日哀家且问你，你以为这宫中，将来谁才是最后的赢家，登上那至尊之位呢？”
红嬷嬷微微一怔，低头沉吟片刻，恭敬地回道：“太后恕罪，老奴实在看不透各位殿下的深浅。”
“但说无妨。”
“二殿下聪慧机敏，虽说性情有些纨绔，却不失手段。三殿下素来低调，却谨慎行事，甚至连老奴也难以琢磨他心中所想。老奴惭愧，不敢妄言。”
太后闻言，轻轻叹息一声，目光中闪过一丝冷意，缓缓道：“三皇子虽行事低调，但也正是因此才显得危险。若他日占了上风，恐怕哀家和二皇子都不会有好下场。”
红嬷嬷察言观色，低声问道：“太后是否已有主意？”
太后微微一笑，点头道：“不错。哀家既然不能亲手控制他，便不如趁早除掉他。”
她语气冷然，眼神中流露出一丝决绝。
红嬷嬷微微惊诧，但立即低头恭敬地道：“太后英明，只是此事应当隐秘行事，若能留下些与二殿下有关的线索，让旁人怀疑此事与他有关，则更为妥当。”
太后满意地点头，微微一笑：“你倒是懂哀家心意。二皇子平日不拘礼数，性情纨绔，难免会让人怀疑他的手段。此事，正可借他做掩护。”
红嬷嬷闻言，露出钦佩的神情，低声道：“太后此计实在高明，三殿下此番怕是难以脱身。不过……若前朝也能布置一位心腹，将来倒是会更加稳妥。”
太后凝视着红嬷嬷，沉默片刻，微微点头：“此事哀家会考虑。”
就在此时，太后似乎想到了什么，唇角浮现出一抹冷笑，提笔在宣纸上书写起一道懿旨。
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