红袖阁的一间小包厢里，聚集了体内住着长孙的刘新彦、同为吏部员外郎的李东以及名为周密的大理寺寺正。
三人如今都处在既不年轻也无法“倚老卖老”的尴尬年纪。
当然这一说法是对于刘新彦和李东两位权利边缘的员外郎来说。
对于周密，在外人看来如此年纪的大理寺寺正正是当打之年。
刘新彦和李东身为吏部员外郎，主要职责是科举考试的主考官，官从六品。
周密乃是大理寺寺正，专门负责审理各类案件，官从五品。
这三人能够坐到一起吃饭，纯粹是年轻时积攒下的纯友情。毕竟刘新彦和李东身上烙印的可是尚书令魏平的名字，而周密背后则是大理寺、门下省、中书省的影子。
如今唐皇朝朝堂之上大致分为三方党派，分别是以尚书令魏平为首的魏党；一方是大理寺以及部分门下省、中书省官员联合起的苏党，其领头人正是大理寺卿苏元博；最后一方则是负责监察百官的御史台，其领头人乃是御史大夫赵寒，被人们称为赵党。
三方党派，其中以魏党一家势大，往往是魏党压着其余两党打，但却基本维持着三足鼎立的态势。
刘新彦、李东以及周密三人能成为至交好友，一方面是从势弱时三人便交情莫逆，另一方面则是刘新彦和李东是魏党的边缘人物，甚至称不上是魏党的人，这才能让三人到了今时今日的地位还能坐在一张饭桌上开怀畅饮。
周密皮肤略黑，眉头的川字纹给他平添了几分威严，原本平平无奇的容貌因为一双洞察人心的双眸而显得出众。
周密皱着眉头，开口道：“都说了不要来红袖阁小聚，这毕竟是南域的红袖阁，朝廷虽然没有明令禁止官员进出红袖阁，但这也基本是不成文的规定了。你俩也算是朝廷命官，这点警觉都没有……”
不等周密说完，李东便打断道：“周密你行了啊，今天刘新彦做东，人家就爱来红袖阁，你不乐意来你别来啊。”
“李东！我这是为了你俩仕途考虑才好心提醒，我们大理寺已经收到多起案件表明红袖阁乃是南域的情报机构……”
周密有些生气的说道，只是依旧是没等他说完，李东便打断。
“仕途？你可别说笑了，就我和刘新彦，无权无势，能混到现在这六品员外郎已经是祖坟上冒青烟了，再进一步，想都不想喽。”
“至于你说的红袖阁打探情报，嘿，我这种小鱼小虾估计都不值得他们费力气，榨干了也套不出什么情报。”
李东满不在乎的说道。
周密对李东无可奈何，摇摇头不再争辩。
而藏在刘新彦体内的长孙则适时开口。
“这红袖阁虽为南域的情报机构，但往往只是暗中打探，算是比较克制了，毕竟情报这种东西只要是有人聚集的地方就能产生，只要被别有用心人注意到稍一分析就能得到一些东西，防是防不住的。”
周密点点头，长孙分析的这些他作为大理寺寺正当然清楚，也正是这个原因他才敢来与他们聚会。
“选这里还有个原因，朝廷的重要官员不敢来红袖阁，咱们在这聚会，谈论的东西就不容易被有些人听了去，在我看来，防自己人可比防南域那帮蛮子难多了。”
长孙的这番话得到了另外两人一致的赞成。
另一边李东早就忍不住了，冲着周密问道：“说正事说正事，今天朝会上那诡异的气氛是怎么回事，你们大理寺真的这般无用？宗亲被害案三天了毫无进展？”
有李东这个喜好八卦的小伙伴在旁边，长孙便继续充当那个对朝堂“无聊事”不感兴趣的刘新彦。
但李东说话不中听，周密懒得搭理他，随口回了句。
“没进展。”
“周密，少打马虎眼，怎么可能没进展呢，今天这朝会上大理寺卿绝对有隐瞒，就连刘新彦这个迟钝的家伙都看出来了，你糊弄谁呢！”
周密有些意外的看了一眼长孙，看来刘新彦平时是真的对这种事情感官迟钝，以至于两名同伴都感到新奇。
“想知道啊？叫声爸爸。”
“周密，你个无耻之徒，枉读圣贤书……爸爸……”
长孙以手扶额，对于两人一把年纪了还这般不正经有些无语。
周密心满意足，一脸严肃的说道：“宗亲被害案至今没有进展，主要原因我想李东你肯定也猜到了，是因为大人物们都不愿出力。”
这时感官比较迟钝的“刘新彦”开口问道：“不愿出力？为何？”
周密端起酒杯不说话，看了看李东，示意问他喽。
李东自然愿意知无不言，“还能为何，因为被害的宗亲是淮王的子嗣，还是一名庶子。”
长孙皱了皱眉，感觉这个说法不合理，虽然在刘新彦的脑海中淮王一直是几位王爷中最没用的，也最不受皇帝待见，而被害的宗亲唐怀安还是季子并无爵位，但也不应被如此轻视。
毕竟人命关天，更何况是皇室宗亲。
“当然，这不是主要原因，主要是淮王是镇南王的人。”
“镇南王……”
李东所说的镇南王正是唐王爷唐耀邦。
“对，如今朝堂之上文武百官大致分为三党，而这镇南王则是宗室勋贵推出的领头人，这几年在朝堂之上隐隐有发展为第四大党派的势头。你想作为敌对党派，其余三党岂会为他们卖力干活？”
李东接着解释道。
只是李东的这个解释依旧让长孙难以信服，在刘新彦的脑海里，虽然如今朝堂之上党派纷争不断，但党争作为控制朝堂的一个手段，当今的皇帝用得还算合理，并没有令大家将全部精力都投入到党争之中。
这宗亲被害案即使是对立党派的，但却是大理寺分内之事，苏党不会这般糊涂的为了党争而“不务正业”啊。
周密接过话，开口道：“你说的还是片面了，我们大理寺还没蠢到为了党争自掘坟墓。”
李东有些不服，争论道：“那你说还能是什么原因让苏党和魏党几乎公然与宗室勋贵们对着干，嗯，赵党虽然没落井下石，但也差不多。”
这时一直默默聆听的长孙，忽然开口分析道：“能让几乎朝堂上所有的大人物态度如此一致，除非是龙椅上那个人的授意……”
说到这里，就连长孙都惊得不敢再往下说。
而听闻长孙此言，李东也大梦初醒般，喃喃道：“对啊，各党派何时这般步调一致过，除非是他的授意……”
李东也赶忙闭口不言，过了片刻才平复心中的震惊，而后再次发现新大陆般看向长孙。
“刘新彦你今天真的很奇怪啊，感官竟这般灵敏！”
长孙干笑一声，而一旁的周密则是看了长孙一眼，帮长孙开口解围道：“刘新彦本就比你聪明，只不过是平时不愿意把脑子花在这些乱七八糟的事情上。”
李东也不恼，似是承认了刘新彦比自己聪明的事实。
周密不仅官职比二人高，并且比起二人员外郎的“闲职”来说，算是官居要职，所以知道的也比二人要多。
“也算不上是授意，只能说是在这个案件上态度消极吧。官场的这些大人物都是老狐狸，最爱猜度那位的心思，这些年下来也算是摸清楚了七七八八。从结果上来看，你也可以理解为是那位默许了大理寺消极怠工。”
二人都知道周密说的“那位”就是当今皇帝。
长孙还是有些不解，宗亲遇害这可不能算是小事，往小了说这是他的侄子遇害，往大了说这可关乎着皇室的颜面，这般消极的态度又是为何？
周密没能解答这个问题，而是耸了耸肩说道：“我刚也说了那些个老狐狸也只能将那位的心思摸清七七八八，而咱们那位……城府可是极深，并且还有一位计谋无双，诡秘莫测的国师辅佐……没有人知道他是怎么想的。”
“国师……”
想到这两个字，长孙从刘新彦脑海中首先的得到的信息是可怕，其次才是神秘。
今日朝堂上长孙其实也有见到，就是那位一直站在皇帝左侧的黑袍男子。
从形态上来看身材挺拔，应该是名正处于黄金年龄的中年男子，但刘新彦曾听到过国师开口，声音沉稳得有些老成。
并且在刘新彦的印象中，国师有着远超他年龄的城府与智谋。
这一点从一件事就能看出，国师乃是凭借一己之力压得当朝三党抬不起头，到如今甚至已经没有人再想撼动国师的地位。
长孙总结道：“也就是说这宗亲案没有表面上看那么简单。但你刚才说案件没有进展主要原因是大人物们不愿出全力，难道还有别的原因？”
周密此时也有些纳闷，刘新彦今天心思缜密的有些反常。
“嗯，还有一部分原因是这个案件确实很难调查，至今还没有头绪。”
“什么！连你都没有头绪？”李东惊讶的看向周密。
周密是好面子之人，在自己擅长的领域岂容李东这般质疑。
“额，那个，主要原因还是掣肘太多，没办法全力展开调查……”
周密说这话有些心虚，但大家都知根知底，二人知道周密好面子，所以也不说破。
长孙思忖着说道：“那就是说这个案件确实很难侦破，那王尚书还举荐一名初出茅庐的状元。”
提到对立的党派，周密毫不客气的嗤笑道：“这还不明显，你们这位王尚书摆明了想要整死这个状元。”
“嗯？”
对于长孙的纳闷，二人倒也不奇怪，朝堂的这些事刘新彦本就了解不深。
既然打开了话匣，二人也乐得替长孙解惑。
“说起来，这里面还有你一份功劳呢。”李东意味不明的笑着说道。
“我的功劳？”长孙有些纳闷。
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