魏奉举忙站起身，道：“姑娘请说。”他丝毫没意识到自己对李菡瑶越来越恭敬了。

李菡瑶肃然道：“晚辈要在霞照建一个书院，包括男学和女学，学堂已经由方将军督造完工，想请魏爷爷出任院长。晚辈要不拘一格用人才，便不能忽视了人才的培养。这书院将是月国第一所男女混合的书院，也是天下第一所男女混合书院，其意深远。魏爷爷可愿助我？”

魏奉举暗想：何陋正召集天下文人讨伐李菡瑶，倒不好跟他们正面对峙的，不如去书院，横竖教书育人总是不错的，还能替魏家培养人脉。想罢便道：“姑娘信任老夫，是老夫的荣幸。但不知这书院起什么名号？”

李菡瑶见他一口应承了，心里一宽，面上就带出笑容来，道：“这个晚辈已经想好了：晚辈家住黄山脚下的月庄，庄外有月河，庄内有月湖，我李家与这‘月’字最有缘。因此，爹爹将家里的书斋命名为‘半月斋’，说‘水满则溢，月满则亏’，又云‘学海无涯，而人生有涯，我辈当自强不息！’晚辈秉承爹爹教诲，给这书院赐名‘半月书院’！”

魏奉举叫道：“这名好！半月书院，好！”

众人也都纷纷赞好。

李菡瑶对方勉道：“你带魏爷爷他们去新建好的书院瞧瞧。”又对魏奉举道：“魏爷爷若觉学堂有不妥之处，直接告诉方将军，让他安排修缮；若是教学上的事，先记下来我们回头商量。晚辈有事要回家一趟。”

方勉和魏奉举都应下。

于是大家一齐出去。

才出县衙，就听长街东头传来叫骂声，听声音人还不少，李菡瑶便询问地看向方勉。

方勉解释道：“梅子涵和那姓黄的就押在那街口示众。”

李菡瑶想也不想就往那边走去。

魏奉举不肯错过这热闹，对方勉道：“方将军，咱们也从那边走，顺路绕一下，看看怎么回事。”

方勉：“……”

他鄙夷地瞅着魏老头，心道你想看热闹就直说，你知道新书院在哪么，就说顺路？明明在相反的方向！不过他也想看热闹，于是道：“那就绕一下。”

众人一齐来到东街口，就见十字街心的大柳树四周围了一圈人，看不见里面情形，只听得大家纷纷叫嚷，并从地上捡了石子儿往里面砸，这多是男人；女人们则直接从胳膊上挎的篮子里掏出鸡蛋、青菜等物往里扔，一点也不嫌糟蹋了东西。火凰滢带着丫鬟锦儿站在另一街口，身边也围了不少人，不知跟他们说什么，有两个听了忍不住跑过来，加入声讨梅子涵的队伍，骂不绝口。

魏奉举心抽了抽——这女人果然厉害，怪不得李菡瑶死要保她。她到底说了什么，引得这些市井小民恨不得扒了梅子涵的皮，这样糟蹋他？

李菡瑶也奇怪。

原来火凰滢带人出来张贴告示，经过这街口，见梅子涵和黄生被人围观，看见她这个当事人便调转目光对着她窃窃私语，对她的兴趣比对梅子涵更盛。

火凰滢暗叹：这便是女人的命运，即便是受害者，所遭受的非议并不比行凶的人少，因此大多女人被侵犯后都选择沉默和隐瞒，就怕被非议。

流言的传播者未必就一定安着坏心眼，但这种不经意的伤害更让人不知所措。

大家都用同情的、怜悯的目光看着她，有几个认得她的媳妇婆子想要过来安慰她，又恐她不自在，眼神躲躲闪闪，脚下待走不走、要来不来的。

锦儿先承受不住。

火凰滢虽出身风尘，因名气大，又是清倌人，客人在她面前还算尊重，再说青楼画舫本就是卖笑的场所，即便有人调笑，她们也能应付；眼下她们可是在大街上，火凰滢又穿着官服——绿色官服黑色乌纱，配上她绝世姿容，说不出的清俊和威严，却被治下的子民指点非议，要如何应对？打不得，骂不得，还分辨不清。

偏偏梅子涵听见动静，一抬头看见是火凰滢，不禁双眼骤亮，扬声叫道：“火儿！我知道你生气，可我都是为了你好，造反大罪你能担当起吗？火儿……”

他声声叫唤，叫断肝肠。

锦儿见大家像看把戏一样看他们，又愤怒又紧张，想要上前骂梅子涵，又恐给大人带来更多羞辱，便局促地对火凰滢道：“大人，我们走吧。”

火凰滢盯着梅子涵，美眸微眯——走？今日她若掉头走了，往后别想在霞照立足。不，是别想在世上立足！李菡瑶派她出来，而不是要她暂避风头，就是想让她直面窘境，她一定要趟过这吃人的礼教和风俗！

终于有个媳妇向她走来。

火凰滢一看，是前面街上谭家包子铺的谭嫂子，她去吃过几回包子，算是熟人了。

谭嫂子小声道：“火大人别理那丧良心的，也别生气，为那种人生气不值当。我们都知道大人是被人陷害的……”在她心里，火凰滢被陷害事小，受凌辱事大，因此她一字不提火凰滢被幽禁的事，只说伍家案子，一面说，一面还小心地打量火凰滢的神色，唯恐她受不了。

火凰滢果然眼红了。

谭嫂子就慌了，“大人，我……我不是故意的……”

火凰滢滴泪道：“这世道不公，女子尤其活得艰难……”声音不高不低，刚刚好让柳树外围的人听见。

大家见美女县令居然不避讳，肯对他们敞开心扉诉苦，顿时热心泛滥，一下子围过来七八个，媳妇婆子靠的近些，男人离得远些，都七嘴八舌安慰。

美人的伤心之态也是美的，火凰滢睫毛上面挂着一滴晶莹的泪珠，随着她轻轻一闭眼，那泪珠便顺着粉艳艳的腮颊滚落，然后挂在细巧的下巴上。

这情态，令人怜惜不已。

当然，还有对梅子涵的愤恨。

就听她道：“也是本官命不好，当初他一贫如洗，跟同窗去画舫参加诗会，我见他谈吐不俗，便跟他相交了，常资助他些银两，劝他努力上进……”

众人听得两眼放光——

这可是风流艳事啊！

更多的人围了过来。

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