方初点头道：“好！”

两人一致决定也要去前面，看郭守业怎样应对这些来求亲的，就算不担心被抢了媳妇，看看热闹也不错。

方初又对清哑使了个眼色，让她回避。

清哑便和沈寒梅等人去了老宅。

她叫丫鬟将方初带来的鱼收拾了，亲自下厨，为明阳子做鱼汤，一面想：也不知爹如何应对那些求亲的人。

因这事最终还要落在她头上，她把鱼下锅后，吩咐小火熬煮，然后就坐在椅子思索对策。

等鱼汤煮好，她已经有了主意。

将汤盛起来，吩咐细妹先给师傅送去。

然后她便带着细腰往新宅那边去了。

郭家主屋厅堂，郭守业、沈亿三陪着一干求亲者吃茶说笑。

他心下很是踌躇：

他虽与沈家说好了，但清哑不太愿意，中间还夹着一个死缠不退的方初；方初坚持不退让，他也答应等方初说动方家长辈出面，但据他看来，这机会很渺茫；那两个若都不成，退一步，就要从后来这些人里选一个，所以眼下不能一口回绝了。

可不回绝又怎么说呢？

反复思量，不得要领。

忽然朱顺走了进来，在他耳边说了一句话。

郭守业忙起身，出来往后面去了。

后院，清哑正等着，见了他叫：“爹。”

郭守业忙道：“清哑，什么事？”

清哑问：“爹怎么跟那些人说的？”

郭守业道：“爹还没跟他们说。”

清哑道：“爹，你这么对他们说……”

因凑近他，小声说了一番话。

郭守业闻言松了口气，笑道：“好。爹就这么说。”

他便返回屋里，半句不提亲事，只招呼众人吃喝。

方初将他举动都看在眼里，疑惑他有了什么决定，苦于无法探知，心痒痒的十分难受，强自坐着，看一帮人闲扯；想要去找清哑，又不便去，料定他去的话沈寒冰那个土匪一定会跟着。

沈寒冰果然盯着他。

这一屋子少年，他只对方初感兴趣。

两人对视一眼，又若无其事地转开目光，看向那些正对郭守业卖力表现的少年；看不到一会，又都收回目光，百无聊奈。

一个半时辰后，酒宴准备就绪，所有人入席。

沈寒冰便找方初喝酒。

方初神色自若地应了。

他决定要把酒量好好练习练习，正好让沈寒冰陪他喝，等把酒量练好了，他娶了清哑，闲时就可以和清哑在花间月下对饮了。

清哑可是喝不醉的！

于是，他便和沈寒冰你来我往地对饮起来。

沈寒冰懵然不知自己正做陪练。

其他求亲的看不惯他们这样坦然自若，找茬来了。

有人肃穆地问沈寒冰妻子如何去世的，劝他节哀；有人关切地问方初，怎么方老爷没陪他一块来，是不是忙得抽不开身。

方初和沈寒冰对视一会，同时大笑不止。

酒足饭饱之后，众人随郭守业父子重回主屋厅堂喝茶说话。

说不两句，大家都把目光投向郭守业——

是该给个准话的时候了！

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