房间里，卡塔莉娜轻轻端起茶杯，悄悄打量坐在茶桌对面须发皆白的老人。他身上披着的钢制铠甲亮如白雪，身板笔直得像一颗白桦树。

“您看上去气色不错。上一次与您见面……大概还是17年前吧？”

卡塔莉娜一边说着，轻轻端起茶壶为老人斟满。眼前的老骑士正是有幸担任过银骑士侍从的里德爵士。

“……只不过那时候我还在襁褓里，肯定什么事情也不记得。”她露出浅浅的微笑，“我听说那时候盖尔特爵士也在场，是真的吗？”

“嗯。”老骑士脸颊上苍老的胡须泛起一层涟漪，不置可否，他理了理脖颈上的吊坠项链，端起茶杯：

“我总记得他当时就站在这座酒店的某个角落，心中却又不敢确认。”

他啜饮了一小口茶水，放下茶杯，手掌轻抚过桌角，遗憾地说道：

“对于上了年纪的人来说，记忆是一种虚无缥缈的东西。有时它真切得就像发生在昨天，有时我甚至不能确定它是否曾经发生过。”

人在晚年的记忆总会格外模糊。卡塔莉娜不想让这位老人徒感英雄垂暮，轻轻绕开了这个话题：

“说起来，您有没有想过一个问题：是什么让骑士变得与众不同？”

“哦，听上去像是个哲学问题。看来我该回答得谨慎了，免得误人子弟……”

里德爵士笑得很是慈祥。他斟酌了一会儿，终于答道：

“依我之见，应该是我们所立下的誓言，与我们所践行的美德。”

“假如一个没有立下骑士誓言的人，却拥有着与骑士楷模相媲美的德行，那他是否能够被人称作‘骑士’呢？如果可以，那誓言本身又有何意义？如果不行，莫非骑士只是常人多了一个空乏的头衔吗？”

“唔……”老骑士里德沉默了片刻，“你的想法的确引人深思，卡塔莉娜，也许只有盖尔特大人那样的英雄才能回答得了这种问题。我倒是恍惚记得，他曾无意中提到过对这个问题的看法，但又一时记不起他说了些什么。”

听到这里，卡塔莉娜顿时两眼放光，守秘人阁下说的果然是真的——银骑士也遇到过相同的困惑，而且他最终成功地找到了答案。

但是……守秘人阁下为什么会突然提起这个问题？

卡塔莉娜闭上双眼，显然其中另有深意。如祂这般高深莫测的贤者，显然不会突然无聊问一些莫名其妙的杂谈……也就是说，这或许是某种层面上的引导和暗示？

银骑士一直求索的问题……仔细想想，卡塔莉娜，会是什么呢？

难道和「圣杯」有关？她的心房微微震颤。

「圣杯」，圣灵的七种面貌之一，『湖泊』秘文的化身，湖之少女的圣物。

传说中，「阳炎」哈尔曾与他手下的六位誓言骑士分享过圣杯之中的甘泉，并因此获得了永不衰竭的伟力。自此以后，圣杯便成为了骑士们追求的终极目标，无数勇敢的求道者踏上了探险之旅，寻找着传说中湖之少女栖居的镜湖。

有人说镜湖在北方冰雪覆盖的永冻山巅上；也有人说它是南方伏卢尼大陆无垠荒漠中的某个地下绿洲；还有人说，它其实藏在新大陆的某处，因为银骑士盖尔特正是在前往新大陆的途中失踪的……

但可以确信的一点是，唯有坚守骑士之道者，方可寻得圣杯。

莫非……守秘人阁下知道圣杯的下落，或者说找到它的关键线索……

“卡塔莉娜小姐……？”

里德爵士的呼唤打断了她的幻想。卡塔莉娜慌忙睁开眼睛，抚了抚额前发丝，想要缓解脸颊上尴尬的红晕：

“呃……没关系——我是说，如果您哪天想起来了可以随时寄信给我，随时恭候您的佳音。”

“好，一言为定。”见卡塔莉娜有些心不在焉，里德爵士站起身来，手部托着腰说道，“哎呦，这把老骨头真是越来越坐不住了。我先回房间休息一会儿，顺便再回忆一下往事，晚宴的时候见。”

“请您慢走。”

卡塔莉娜从歇脚圆凳上站起身来，捏起裙角微微欠身。

目送里德爵士离开房间后，卡塔莉娜才松了一口气，坐回圆凳上去。她身上那套比盔甲还笨重的礼服不能坐带靠背的椅子，只能靠在这样的圆凳上歇息。

唉……

一想到待会儿还要去见爱德华王子，她就苦恼得眉骨发痛。

倒也不是说对这位素未蒙面的男人有多反感，只不过卡塔莉娜真的不想在这个时候去讨论自己的婚姻大事。

守秘人阁下将圣杯的关键线索传达给了我，一定是对我寄予厚望，我又怎么能够被这些区区凡俗之事束缚住呢？

卡塔莉娜心中盘算着，只是订婚还好，自己只要在婚礼前尽快替换结晶等级，找个好机会像银骑士那样销声匿迹……

“卡塔莉娜……”

一声低语再次打断了她的思考。卡塔莉娜像弹簧一般绷直身子站了起来，声音却并不是从门前传来的。

“谁？”

好熟悉的声音，难道……?

她循着声源缓步靠过去。那是一扇伏卢尼宫廷风格的油画屏风，用于给人提供私密空间补妆和整理仪表。

绕过屏风望去，褴褛灰袍无风而动，黑铁铸成的八爪宝冠狰狞地指向上空，灰袍之下，乃是不见面貌的永恒黑暗。

“守秘……”

卡塔莉娜睁大眼睛，刚说出半句便捂住自己的嘴巴，生怕有人注意到房间里的异常。

祂是怎么知道我在这里的？

她从来没在日记里提到过生日宴会的事情，自己与守秘人阁下的联系也仅限于梦境和日记。而眼下，对方竟然突然出现在了自己面前。

没有任何一种已知的秘文能够做到如此精确的定位，这样的能力已经超出了她对神秘学理解的极限。

“巨大的威胁正在逼近，远道而来的王子有性命之忧。”祂缓缓道，言语平和而神圣。

有人要伤害爱德华殿下？

“我该怎么办？”她小心翼翼地问道，既然守秘人阁下能够在此现身，其必定已经有了对策。

守秘人转过身来，祂的身形渐渐分解成破碎的布片，淡化、消失，找不到一丝曾经存在过的痕迹：

“时间紧迫，你必须警告他的侍卫们，‘小心火焰’……”

看样子这只是守秘人阁下的某种投影。即使如此，这般神出鬼没的幻影依然超出了卡塔莉娜的想象。

小心火焰……？

卡塔莉娜攥紧了手掌，虽然自己不想和这家伙结婚，但身为骑士与臣民，保护未来的君主乃是必行的义务。

她阔步走出了房间，向着皇家休憩的居所快步走去。

守秘人阁下为什么要现身告诉自己这件事？爱德华王子的生死存亡对于祂来说有何意义？

难道说，这只是幕后布局中的一环……？

记住暖酒小说地址：nnnXS.com