随着夜幕渐渐低垂，八公山上很快便罩起一层灰蒙蒙的薄雾。
本该是静谧的山林间，此时却四处充斥着喧嚣声，从山顶往下延绵至寿州城外的唐军大营，已然生生地辟开一条宽敞的道路，而唐军的大队兵马正忙碌地穿梭其中，沿途士兵点起的火光照得四周如白昼一般。
从高处观之，赫然可见一条明亮的玉带拓印在了山岭间，这便是人力改变自然最好的写照。
唐军大营靠近八公山东南面的这一片，尽皆是清淮军的驻地，此时今年刚满十八的段冲，正领着十余名士兵在营盘中匆匆行走着。
沿途不断遇见正合力搬运木料的唐军士兵，这些汗涔涔的面孔在火光的映衬下显得尤为坚忍，一声声富有节奏的呐喊不断冲击着耳膜。
路过一辆大车时，段冲瞧见了几名看似面熟的士兵，此时正光着膀子，咬牙卸着车上的巨石，紧绷的绳索瞬间将肩膀拉扯出一道可怖的血痕，于是不由得想带着部下上前帮把手，但他毕竟有着自己的使命，只一念之间便收回了心思，朝不远处的一处箭塔加快了脚步。
段冲与身旁的大部分士兵一样，都是地地道道的寿州人。一个月前由于家中老父离世，留下家徒四壁，自小爱好武艺的段冲，为了讨口饭吃便加入了清淮军。
寿州自他记事起便少有战事，原以为自此可以安稳一阵。结果没过几日，军营中突发骚乱，而后段冲亲眼目睹了几十名大小将领被当众处斩，还未来得及惊恐，便莫名其妙地跟着营中的兄弟们，朝一位长相跟胡人一般的将军躬身行礼，随后自己也莫名其妙地被提成了都头。
面对这突如其来的一切，段冲作为一个刚出茅庐的少年，根本不理会军中正在暗自流传的一些关于李金全造反的言论，有的只是为大唐建功立业的幻想。
直到那日在寿州城南，当段冲怀揣着忐忑第一次上阵，对面密密麻麻飘扬着的唐军战旗才令他骤然清醒，自己似乎稀里糊涂成了叛军。
随后便是那场惊心动魄的大战，刘仁瞻险些营破身死，李源如天降神兵一般率军驰援，局势瞬间扭转，而段冲所在的清淮军也尽数投诚，叛军溃退回城。
自从跟着大军来到八公山后，劫后余生的段冲与众多清淮军将士一样，因得以恢复唐军的身份而感到庆幸，同时也对这位大唐名将李大帅有着深深的敬畏，那一身从天而降的金甲，改变了他们的命运，在心中实难磨灭。
不多时，段冲已领着士兵赶到即将换防的箭塔下。塔上的几名士兵正面带倦色，一瞧见段冲来到，立即如蒙大赦地匆匆下塔。
随后段冲又抬起头，瞧见箭塔上分明还留着一人，这名倚靠着塔墙的士兵似乎已昏昏入睡，于是冷冷地斥声道：“下来！”
这一声冷厉，惊得那名快要睡着的士兵猛地顿头，连忙睁眼挺直了身躯，但却未转身下塔，片刻后仍旧伫立在原地，面朝远方呆呆地瞭望着。
段冲脸色阴沉，正要加以训斥时，忽而一阵微风袭来，吹动着四周枝影摇戈，耳边似有轰隆隆的马蹄声逐渐鸣近，继而塔上的那名士兵猝不及防地高呼：“敌袭！敌袭！”
......
此时的唐营帅帐中，李源正一脸苦闷地听取着手下军士的禀报，自从昨夜下了赶制投石机的军令，原以为发动全军轮流上山伐木取石，再加上营中上百名工匠的努力，今日至少能搞出三十架投石机，如此黄昏时分便能发起一轮攻势。
岂料计划赶不上变化，工匠士兵尽皆动员，木料巨石倒是充足，而制作复合抛臂最关键的材料——兽皮兽筋却开始供应不上了。
八公山上林木繁盛，山涧高深，按理来说应是不缺野兽的，但制作这些庞然大物，动辄覆盖四五丈长的一杆抛臂，需要的原材料实在是多。
而这些野兽有能耐混迹于山野，自然也不傻，从昨夜起瞧见人们高举火把四处捕杀后，早已开始奔跑逃窜，毕竟族群生长于此地，身手又灵敏，导致捕杀难度逐渐加大。
李源只得无奈地接受了这个事实，刚要起身出外巡视，便撞见刘仁瞻急匆匆地走入帐内。
“刘大帅！何事如此慌张？”
只见刘仁瞻未及落座，便径直开口道：“庐州刺史李嵩领所部保信军，突然出现在大营东侧密林......”
“密林？”李源迟疑了一阵，接着沉声道：“哼，叛军难道是想趁我军伐木取石，前来袭营不成？这可是当日我领军奔袭的路线，李金全难道以为我会忘了此处防备？我早已命清淮军高筑箭塔，严密把守密林要道，除非李金全倾巢而出，否则单凭李嵩所部，定难以攻破。刘大帅，现下战况如何？”
刘仁瞻摇了摇头道：“叛军并未进攻，全数兵马止于营门三百步外！这是李嵩遣人送来的书信，指明要送与李大帅！”
“哦？”李源心里些许疑惑地接过书信，拆开观之，映入眼帘的是一笔刚劲的字迹，些许潦草，似乎是匆匆写成。
信中李嵩先是讲述了被迫起兵的经历，接着说明了今夜领兵来此是奉了李金全的军令，欲袭营焚毁投石机，随后话锋一转却开始痛斥李金全的暴行，最后恳切地表达，愿意相助唐军破城，最为关键的是，这封书信还附带了一张寿州城的布防图。
李源放下书信，不禁陷入了沉思，信中所写倒是有理有据，李嵩与李金全不合也算情有可原，再加上这张寿州布防图，表达的意思似乎很明显。
若叛军内部出现分化，定然是再好不过。但李嵩从头到尾并未表达投归朝廷之意，而直接点明了是“相助”，这口吻倒像是他国援军到来一般，此间用意总感觉有些蹊跷。
此刻刘仁瞻见李源作犹豫状，忽而开口道：“李大帅，北人反复无常，不管李嵩在信中如何言语，切不可轻信之！既然他们前来送死，老夫即刻率军迎敌......”
李源忽而回想起，当日在寿州城南，自己迎面便和李嵩的保信军厮杀了一通，其麾下的士兵倒也算是骁勇，不过对应的，说明他们杀起刘仁瞻的武昌军，应该也是毫不手软。
继而制止道：“刘大帅且慢！不妨看看李嵩信中所写，再做决断！”
片刻之后，见刘仁瞻面色逐渐铁青，李源试探地问道：“刘大帅，您怎么看？”
刘仁瞻冷言道：“这李嵩一口一个唐国，一口一个相助，其心可诛！此人悖逆朝廷已是事实，依老夫之意，如清淮军故事，要么令其率部投降，要么将其就地剿灭！”
李源摇头回道：“李嵩既敢率军前来，那便说明早有准备，定不惧与我军一战，要令其投降估计是难！”
瞧见刘仁瞻脖颈间乍现的青筋，李源继续劝说道：“刘大帅，眼下制造投石机的材料正是紧缺，攻城事宜估计还得拖延数日！这李嵩不管是投诚还是相助，只要有办法助我等早日破城，便是戴罪立功，岂能轻易拒之？李嵩纵有大罪，待战后一并禀报朝廷，由陛下处置便是，此时纵有一丝助力，切不可放过啊！”
原地徘徊了几步，刘仁瞻眉头紧蹙，叹声道：“唉！这些北人杀害了我多少将士！......罢了，寿州城紧要，老夫听命便是！只是李大帅，兵不厌诈，我等还需小心行事啊！”
李源点了点头，拱手道：“在下谨记！那便请刘大帅坐镇大营，我亲自去试探试探这李嵩！”
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