俨然无视了田弘贇的失色苦劝，同为手足的田弘祐却如同没有感情的机器一般，只是面无表情地在弟弟的肩膀上重重地拍了两下，随即并没有给出任何回答，便自顾大声唤来亲卫传达命令。
但见亲卫面色凝重地点了点头，接着便火速离去，站在长廊上的侍女们亦款款而至，双手分别捧着头盔、铠甲、披风等崭新的战装，几双玉手先后纤巧地在田弘祐身上摸索着，解开那身略带尘土的长袍，开始服侍都督穿甲。
轻手轻脚折腾了好一会儿，田弘祐垂目扫见一双白皙的小手系上了披风最后一颗纽扣，随后又麻利地整理着褶皱处，等候了许久田弘祐显然已是急不可耐，伸手一把拽过那名紧张兮兮的侍女，一阵轻怡的芳香不小心坠入怀中，惹出几声豆蔻娇唤。
坐在一旁凝眉沉思的田弘贇，静静地目睹着田弘祐与侍女嬉戏了好一会儿，直到兄长意犹未尽地起身站起，才哑声问道：“兄长，你着甲佩剑，莫非是要亲自前去么？”
“嗯。”田弘祐已转过身去，头也不回地冷声应道：“此行至关紧要，交给任何人我都不放心，必须亲自前去......阿贇，我知你心中顾虑，但自古欲成大事者，哪一个有妇人之仁？”
亭中只摇曳着一盏孤单的烛火，映衬着田弘贇此刻半面阴郁：“兄长，小弟请求你再好生思虑，溪州城内可足足有十余万军民啊！大水一旦淹入城关，人心必定离乱，若是激起军士哗变，不待两军交战溪州恐怕已不攻自破，届时万事皆休......”
田弘祐沉声凌厉道：“战事哪有不死人的？！阿贇，你不是向来处事果断么？今夜怎地如同换了一个人似的，做事如此瞻前怕后？你心里应是清楚，如今我等已无路可退，若不想与那向宗彦一般落得个人死族灭，便需不计任何代价守住溪州城！
至于咱手底下那些军士，你却不用过于担心，说来那李源与彭师裕倒是帮了咱们一个大忙，杀了向宗彦不仅断了你我的退路，更是断了城中各部族的念想......”
田弘祐停顿了片刻，缓缓地转过身来，将手中的一枚虎头金印缓缓放在石案上，一张极为平静的面孔正对着田弘贇：“万难之时，唯有兄弟同心方可全力御敌！阿贇，勿再迟疑，现在我便正式命你为溪州兵马使，一应城防守备便统统交与你了！待我回城之前，你务必将城中军士悉数带上城墙，迅速做好防御布置......”
眼前这枚象征着权力与尊容的金印，正静静地躺在冰冷的石案上，烛火辉映下不时闪烁着短促的金芒，田弘贇艰难地向这昔日的梦寐以求之物伸出手去，却发现自己迟迟不敢抓住，随后重重叹了口气道：“蒙受兄长如此信任，小弟岂能相拒？只是小弟有一请求，可否将城内各部族首领亲贵，以及军士家眷悉数转移至都督府内？咱们这座都督府足足占了城池一阙，前院的大校场应是容纳得下这些人......”
田弘祐伸出圆糙的手指，径直点向面前这道起伏不平的胸膛，脸上露出极为不满之色：“糊涂！你把我这都督府当成是什么地方？大战在即，我等又哪来多余的兵力看管这些庶民？这两三万人托儿带口一涌进来，若是其中混杂着别有用心之人，一旦引发事端，必定混乱难平！
莫忘了，你我的家眷可都在后院里头！对了，尤其是你的新婚妻子，那可真是个顶级的美人儿，你若是执意非为，便是害了她！呵呵，咱们洞溪族人可是什么都做得出来......”
“兄长若有顾虑，至少也该把我田氏族人迁入府中，难道连自家部族都要牺牲么？”
“没有我多年苦心经营，哪来今日的田氏？”在此浪费了太多口舌，田弘祐忽而有些口干舌燥，双眉紧皱不由得又抛出一句：“你若实在是心中畏惧，那便算我看走了眼！罢了，我就不该寄希望于你，这么多年了，到底是成不了气候的竖子！
枉我屡屡对你相护，如今想来昔日你若是死在那蛇窝之中，倒也没今日这般事情......”
胸口如同压着千斤石担，田弘贇浑身打颤，默默隐忍着数落讥讽，直到听完了最后一句，忽而双目圆睁血红，宛如烈焰烧灼，紧紧盯着这张明明熟悉却又开始陌生的面孔。
蛇窝......儿时经历的梦魇再度袭入脑海，十岁那年，稚嫩的田弘贇牵着慈爱的阿娘自锦州探亲归来，途中不幸撞见一伙贼人埋伏，亲卫死伤殆尽，阿娘因护子心切亦不幸惨死，十岁的田弘贇亲眼目睹着眼前的凄楚恐怖，随后又挨了数记重打，被丢入一个满是毒蛇的山洞之中。
许是上天怜悯，田弘贇被几条毒蛇咬中右腿，却仍是咬牙支撑着一口气爬出山洞，坠入溪涧之中，最终为前来迎接的族人所救......
田弘贇不受控制地捶打着脑袋，仿佛陷入了万般锥心痛楚之中，低头凝视着自己右腿疤痕遍布的凹陷之处，渐渐地心头冒出一个无比生冷的念头。
忽而从半壁幽暗之中跃起，牙关紧咬，猛地伸手拔出佩戴于腰间的钢刀，挥刺如风，将长长的刀刃径直捅入田弘祐的胸口，直至没柄。
“十岁那年阿娘惨死，可我被贼人生生丢入蛇窝的事，蛇窝！你到底是如何得知？我可是连阿爷也未曾告诉......”
田弘祐已是面色惨白，额前汗水疯狂凝聚低落，紧紧蹙着眉头，脸上因为极度痛楚而扭曲，嘴角同时溢出血来，断断续续地说道：“竖......子......”
“死到临头，你仍不肯说出实情么？死的，可是阿娘！你我的亲阿娘！”
田弘贇满脸凶狠地缓缓抽出刀刃，尖锐摩擦过胸骨的声音清晰刺耳，随着刀刃带血而出，田弘祐开始软绵倒地，随后抽搐抖动，而这柄长刀很快又径直落下，这一次是腹部，并且正随着持刀者的迅速翻转的手腕狠狠地在胃脏中搅动。
“啊......”
死亡的意味已经悬于丝线之间，顷刻便将坠入深渊，田弘祐自知回力回天，脸色迅速黯淡下来，随后张着溢血的嘴巴，竟露出了一丝疯狂的狞笑：“死得好！哈哈......什么阿娘，那个女人......我才是阿爷的长子，那个女人，竟然想说服阿爷，让你这竖子承继家业！她......啊！我只恨自己为何心生怜悯，把你留至今日......”
田弘贇瞬间失去理智，疯狂地又砍下了两刀，歇斯底里地怒吼道：“连阿娘你都下得去手！你个禽兽不如的东西！这一刀，是为了阿娘！这一刀，是为了我自己！......”
口中与身上的血沫此起彼伏地井喷而出，田弘祐用尽最后的气力，咽下喉底的拥堵，双眼圆睁：“我若死......你必定......守不住......溪州......”
“畜生！下去向阿娘赎罪吧！田氏不能毁在你的手中，同样也不能毁在我的手中！”
田弘贇咬牙一字一句的说完这句话，猛地抽出长刀，淡定地用衣袖将血迹拭去后，伸手抓住石案上的虎头金印，便转身大踏步而去。
地面上，田弘祐双目圆睁仰望上空，上空巨大的雕石亭盖中那道道盘旋的螺纹，仿佛嘲讽着这轮回因果的宿命，生机渐逝的身体顺着石案的边缘缓缓滑倒在地，昔日威震三州的田氏首领，梦中霸业了断，却呼出了此生的最后一口气。
......
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