“族灭么？”田弘贇皱了皱眉，随后苦笑一声道：“我既送了田弘祐那畜生下去见阿爷，又怎能步他的后尘？龚都使，此战非打不可，但田氏绝不会葬送于此，这事儿我心中有数......”

龚朗芝黯然摇头道：“都督你又是何苦？你既不愿田氏灭族，却又非要领着麾下将士与唐军一决死战，恕我实难理解！你向来是性格刚强之人，但是汉人有句话叫做识时务者为俊杰，忍得胯下之辱才是做大事之人。

保住田氏不灭，保住我洞溪五族大局，才是身为三州之主真正要考虑的事情，如此你才不会愧对先祖，不会愧对三州军民......”

田弘贇叹息道：“龚都使，我想问一句，若我身死，田氏与龚氏的盟誓，可还作数？”

“你我两族先祖曾当着五溪神灵起誓，只要我龚氏一息尚存，便永远视田氏如手足血亲！”

“那，田氏就灭不了！龚都使，你能留在此处，我心中实在感激！但还请莫要再劝了，此战说到底是我田氏与那彭师裕的恩怨，我既为田氏首领，便不可能向仇敌屈膝！如今我部族将士们的家眷已安然撤回山林，此后或许得靠你龚氏照拂了......”

龚朗芝吁了口气道：“都督有命，不敢不从！”

......

七月二十七，唐军在会溪寨中休整五日后的正午，终于等来了期盼已久的助力。

自收到李源亲笔信笺后，早已率军攻下辰州的武平马军指挥使柴克武，只留下三千兵马守城，便马不蹄停地亲率七千精兵转道北上，急行三日，终于及时在李源给出的期限内，全数抵达会溪寨。这使得李源大军瞬时又恢复至近三万人，军心大振，上下欢腾。

与柴克武等将领寒暄了几句后，李源立即传命重重赏赐辰州之战中的诸位将士，接着便让亲卫带着风尘仆仆的柴克武等人先行进帐歇息，自己却带着刘江生与彭师裕，面色沉静地继续伫立在会溪寨山头举目遥望。

不过这次并没有等多久，在柴克武大军抵达只半个时辰后，从古道之中赫然又走出了一支打着唐军旗号的兵马，许匡衡率领的押运粮草器械的部队终于还是到达了，李源脸色即刻缓和，不由得松了一口长气。

出征已二十余日，粮草虽未用尽，但也只能再供应顶多十日，眼下战事还得持续多久，谁也无法断言，何况不仅打仗要吃粮，将来班师亦需消耗，依照如今的余粮显然是远远不够。

实际上，李源早在大军进入溪州地面后，便不断派出快马返回朗州催促许匡衡，按照原先定下的作战计划，尽快将后续补给送达前线，而许匡衡却比计划中的时日要晚到了四日。

见大帅端着信步亲自来到寨门口迎接，连日赶路满头大汗的许匡衡来不及寒暄，便赶忙揖手躬身，诚恳地解释了粮草迟了四日抵达的原因。

此行手下押运粮草的兵马几乎都是武平军新募的兵丁，近乎没有实战经验，又是头一回出外远征，到底还是在渡过酉水时发生了混乱，一场突如起来的暴雨使得河水暴涨，不仅损失了三十多车粮草，还死伤了两百多人。

除此之外，还有一个更紧要的缘由，便是许匡衡在半路上又同时接到了益阳城的急报。

按着日期估摸算来，便是罗二虎所率八千先锋军在古道外遇伏的那日，远在数百里之外的一万武平亲卫军，亦遭遇了一次不小的挫败。这支配备了冷锻甲与一应新式兵器的轻骑，加上李源预先吩咐的游击袭扰战术，确实给潭州城外的汉军带去了不少麻烦。

潭州城中的李建期部早已损失过半，而每当到汉军攻城的关键之时，这一万武平奇兵便总在汉军侧翼后方神出鬼没，措手不及屠杀一番之后又潇洒离去，引得汉军曾数次大乱，隐隐有溃散之势，但到底是南汉国第一名将潘崇彻挂帅，最终还是稳住了阵脚，不过这种极其猥琐的打法已足够令汉军上下咬牙切齿。

但潘崇彻并非徒有虚名，似乎已是极为光火，忽然下达命令，竟从包围潭州的五万兵马中分出整整三万人，挑选悍将领军转道北上攻打益阳城。

益阳城，朗州之南最重要的屏障。要知道李源先前给亲卫军下达的命令中，最重要的便是死守益阳城。斥候探明汉军动向后，一万亲卫军只好尽数撤回益阳，统统下马守城。

在林嗣昌与乌木特勤的精密指挥下，亲卫军虽然艰难抵挡住了汉军第一日的猛烈攻城，但还是牺牲了千余人。说到底这些军士终究是骑兵出身，何况大多数还是回纥部族，压根儿没有守城经验，得亏身上的冷锻甲异常坚硬，否则定会招致更大的伤亡。

故而林嗣昌与乌木特勤迅速派出数十道轻骑，死命突破汉军的包围，去往朗州求援。而李源出征之前，却把后方大事尽皆托付给了长史许匡衡，此时正亲自随军押运粮草，且刚过酉水，收到急报时已经又是过了几日。

许匡衡算是头脑清晰又处事果断，得到益阳城危在旦夕的急报后，却无丝毫慌张，立即传令朗州城中的守将范仁遇，再度调集城中的战马，凑足一万轻骑南下救援，而前来传信的斥候听完却傻了眼，因为许匡衡这救援的方式，并非阻击衡阳之敌，而是绕西南小道南下，再次梅开二度，继续袭扰潭州城外的汉军。

李源听完许匡衡的描述，对于益阳城危急同样心生忐忑，但片刻思索之后却露出了浅浅的笑意，朝身边疑惑不解的彭师裕低声解释一遍后，亦是心领神会，如同当年初见许匡衡时一般，引得这位溪州少主不断点头赞叹。

许匡衡不敢居功，得了众人夸赞后虽然脸上已现喜色，但还是以自作主张为由赶忙向大帅李源请罪，但李源只是摆摆手一笑置之，武平大军如今正远在溪州，不知多久才能回援，而单靠朗州城中的两万新兵，又无装备新式盔甲兵刃，纵使全部南下救援益阳，对上汉军的三万精兵，恐怕也无多少胜算。

潘崇彻分精兵北上，而武平却继续疑兵南下，虚虚实实，真假难辨。虽然兵行险着，但相比去益阳城外生死赌斗，此次许匡衡做出的决策显然是最优解。潭州城外只剩两万久战已疲的汉军，而他们将要面对的，除了城内顽强的李建期部，又来了一支令人厌烦的武平轻骑......

无论如何，柴克武的七千援兵与新的粮草物资同时抵达，武平大军士气大振，实在值得庆贺。入夜后，李源在会溪寨中设宴招待了众将，又传下命令，拿出好酒好肉犒劳全军将士。

会溪寨中四处燃起明艳的篝火，将士们饱餐一顿后皆有说有笑，但他们内心何尝不明白今夜的意味，有人已迫不及待地翘首望着天际，似乎在期盼第二日的光明早些到来，到那时便是溪州城的黑暗降临......

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