八月初六，李源大军渡过酉水后，前方便是一马平川，不到一日便尽数抵达临沅城。

临沅城西门外，早已密密麻麻站着迎接武平大军凯旋的人影。除去守将陈礼与其他文武官员之外，更有不知哪来的四五千百姓竟也站在城外翘首以盼，这等军民和乐的场面一时间令武平军将士们纷纷动容，即使浑身疲惫，但迈开步子自是一番铿锵有力，只因心里头增添了几分护国安民的自豪感与责任感。

李源的骏马方才停下，临沅守将陈礼便抢先一步小跑上前，十足恭敬地双手擎住缰绳，低头大声称：“末将拜见大帅！此次我大军一举平定洞溪，全赖大帅英明神武！我大唐能有大帅如此天生将星，国朝之幸！百姓之幸！这不，末将今日出城时，全城百姓亦自发跟随，他们都想一睹大帅的尊容哩......”

“咳咳......”李源尴尬地脸红到脖子根儿，倒不是因为他觉得自己当不起这份荣耀，而是这陈礼描述的一切，在朗州有可能发生，在武平任何一处也有可能，唯独在此时的临沅城，绝不可能发生。

缘何？只因临沅城的境况实在有些特殊。

虽只是弹丸之地，但这座小城作为洞溪与武平交壤的必经关隘，数百年以来，一直处于中原王朝的严密控制之下，曾迁徙了大量汉人来此居住，视为抵抗酉水蛮夷的门户。

到了楚王马殷统治湖南时，他自然也深知临沅城的重要性，于是当年慷慨大方地将溪州等地交给彭氏治理后，将撤走的楚军兵马，统统移驻该城，此举等同于捏住溪州东进的咽喉，纵使情势有变亦可占据绝对的主动权。

但马殷的好儿子马希范却不这么想，继位后第一件事，便是意气风发地与彭士愁开战，结果打了两年后，无奈地议和立柱，为彰显王德，竟主动撤走了临沅城大部分守军......

此后便是世人耳熟能详的事情了，楚国陷入兄弟争权的内乱后，南唐、南汉入局，洞溪蛮族亦趁火打劫，临沅城这座汉人栖息了数百年的城池，由于守军稀少，只得无奈地任由溪州蛮兵长驱直入。

就如当日西征那回，李源率军第一次攻伐时，几乎没有遇到任何抵抗，城中的官吏与千余楚军，降唐、降蛮，而后再降唐，十分连贯一气呵成。本做足了慷慨杀敌准备的唐军将士，入城后瞧见这些楚军个个满脸堆笑，又自觉地将盔甲兵刃堆放在面前，也只能悻悻收起杀意......

昔日李源与彭师裕结盟时，因双方都十分“默契”地没有谈论到临沅城的归属问题，又处于蜜月期，故而均没有派军驻守，直到前番田氏作乱，洞溪蛮兵方才进驻。

这回征伐洞溪，李源早已笃定了心思，三州蛮野之地可交还彭师裕统治，但临沅城除外，今后必须牢牢掌控在自己手里。故而大军继续西进之前，李源特意留下了陈礼等几名将领，连同八百兵士在此驻守，并遣人传信回朗州，令许匡衡火速挑选一批文武官吏前来上任，正式将此城纳入武平治下。

两番率军攻占临沅城的李源，对于城中的情形自然是了如指掌，因多年来临沅守军的懦弱，百姓的境遇可想而知，不知被来往军队烧杀劫掠过多少回，不管是汉人还是蛮人，如今早已十室九空，不说人，牲畜都是难寻。

那么问题就来了，今日在西门外迎接武平大军的密密麻麻四五千百姓，到底从何而来？先前李源可从未颁布过任何奖励迁徙的政令，试问有哪些百姓会蠢到主动搬迁至战争前线居住？

当李源表情阴冷地询问起陈礼这个问题时，陈礼先是一愣，继而目光闪烁地答道，自唐军接管此城后，时常有从洞溪之地闻风而来的百姓，由于最近忙于整饬城防，倒未登记造册，毕竟依照唐律，户籍三年一造。

这番回答可谓是巧妙，“闻风而来”不仅彰显了自己的功绩，“户籍未造”一说更是提前预防了一手大帅的发问，而李源岂有那么好糊弄？只是轻轻一笑较起真来，随即命几名参军小吏上前，开始随机向神情闪躲的百姓们询问实情。

不知这陈礼到底有多大本事，在临沅城短短不过一月，竟使得百姓们纷纷避如虎狼，纵是参军一再以大帅之名担保，皆低头不敢言语，原本欢快的“祝捷”气氛渐渐陷入了耐人寻味的缄默。

正当陈礼心中暗自侥幸时，李源到底是亲自下场，径直挥手唤来彭师裕派遣的几名蛮族向导，稍稍耳语一番。

这几名蛮族向导先前大多都是来往游走多年的商贾，汉话蛮语尽皆通晓，此时得令自然不敢怠慢，连忙站到百姓们面前，开始按着李源的意思大声用蛮语喊话。

叽里咕噜了几次后，全军上下自是一片茫然，而所有的百姓却是纷纷变了脸色，个个倒伏在地痛哭流涕，细观之下竟无一人站立，陈礼等一干临沅城文武正抓耳挠腮不明就里时，李源已是阴沉下了脸色，随即冷冷地开口道：“陈将军，你方才说这些百姓皆是洞溪之地迁徙而来，依本帅所闻，洞溪之地的汉人可不在少数，这些百姓为何却连一个汉人都没有？

如此凑巧你不觉得蹊跷么？难不成这些蛮人都欲抛弃故土投我大唐，且都对本帅心向往之？反倒同根同祖的汉人却无一到来？”

“这......”陈礼不由得咽了咽口水，额前忽而渗出显而易见的汗珠，赶忙上前拱手道：“大、大帅，您的赫赫威名早已传遍天下，蛮人自然尽皆臣服，实属正常啊......”

李源内心顿时既好气又好笑，这家伙是没听说溪州攻城战的惨烈么？蛮人怕是早把自己视为洪水猛兽了......

“荒唐！既如此，为何本帅领大军一路班师而来，却无一蛮人百姓跟随？”

陈礼脸色涨红，却仍硬着脖子坚持争辩道：“大帅！这些百姓是否全是蛮人也不一定，此地汉蛮错杂，自然有通晓蛮语的汉人......”

李源轻哼了一声，淡漠地说道：“哦，那方才参军用汉话发问时，为何无人应对？本帅告诉你，那是因为他们听不懂！洞溪三州的蛮族，大多数平民百姓都是不懂汉话的！再有，你可知本帅方才让向导喊的什么？若为蛮人，跪伏倒地者皆可自行离去！既然他们愿投我大唐，却为何皆想离去？！”

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