李源脸上顿时现出怒不可遏的神情，厉声斥道：“陈礼，你可知如今三州之地，皆是我武平治下，不论蛮人或是汉人，皆为大唐子民！本帅临行前将临沅城托付你手，又拨付大批钱粮供应，再三嘱咐你万不可惊扰周遭百姓，却不料你为了奉承献媚竟如此肆意妄为！实在是令本帅失望！

先生，此人依律当如何处置？”

一旁的许匡衡观得一切早已心中有数，原本以为李源顶多只是借机训斥以抚慰民心，说到底惊扰的是全是蛮人，又非汉人百姓，却不料李源竟如此大做文章，欲行问罪，此时面色略带犹豫，不知如何开口。

直到将目光微微扫过陈礼等人后，才忽而恍然大悟，除了自己所派遣的文武官吏之外，先前李源留下的陈礼等几位将领，竟无一例外，全是朗州兵旧部！

具体来说，全是昔日跟随周行逢多年的大将。

“大帅！大帅！末将知罪！求大帅开恩啊！”陈礼早已失去了方才的底气，此时连同身旁的几名将领已跪倒在地，惶恐地再三顿首告饶。

许匡衡眯起双眼，拱手大声道：“大帅，掳民贪功，不管是依照军律，还是朝廷律令，陈礼等五名将领，当斩！”

李源一副厌弃的模样，轻轻挥手道：“那便斩了吧！”

左右数十名亲兵即刻一拥而上，将陈礼五人统统按倒，径直拖了下去。一路上先是不断响起悲嚎，到最后变成若隐若现的咒骂：“李源！你不得好死！你们这些唐狗！......”

不多时，亲兵便已回身来报，当陈礼五人的头颅血淋淋地被扔在地上时，百姓们自是惊恐不已，但李源的目光焦点却不在百姓身上，暗中在将士们身上环视了几遍后，发现大多数人都颇为淡定，心中释然。

随着李源下令释放百姓，大军即刻有条不紊地开始在西门外让开一条道路，刘江生、柴克武等将领也奉命带着亲卫向百姓们散发口粮银钱。这些蛮人百姓们当然是感激涕零，不少人更是直接拜倒向李源叩头，接着便拖家带口朝西奔去。

但诡异的一幕却发生了，在百姓们大多散去后，却有将近四五百人仍驻留在原地，几乎全是白发苍苍的老人以及稚嫩的孩童。

正当众将士疑惑之际，几名蛮族向导匆匆跑来向李源禀报了一通，这才真相大白。这些人停留不走自有一番缘由，当然不是因为留恋此地，而是临沅城中有他们的亲人，试问这些百姓当中为何尽是老幼？

向导答，那是因为他们家中的男丁都被杀光了，这些老人的女儿，孩子的母亲，死去男人的妻子，皆被陈礼等将领抓进城中，如今不知死活。

乱世之中，家破人亡妻离子散实在太过普遍，李源沉下脸色叹了口气，随即挥手下令......

片刻后，临沅城西门外，这几百名老幼便已经无法控制了，皆步履蹒跚地开始奔跑，而从城门洞里被刘江生等人带出的妇女们，也纷纷不顾衣衫凌乱与蓬头垢面，皆涕泗横流奔跑着迎上来。

两下里哭着喊着冲到一起，找着各自的儿女父母，口中大声呼唤着对方的名字。找到的喜极而泣抱头大哭大笑，找不到的垂首顿足失望哀嚎。

“大帅仁义，天感怜之！百姓得遇大帅，乃前世修来的福气！在下，心服、口服！”许匡衡不由得拱手弯腰，深深地吸了一口气，这素来工于心计的谋士，眼圈竟有些发红。

此时在场的武将们，连向来仇视蛮人的朱匡从，看完这一遭都跟着许匡衡一般，面容严肃朝李源躬身行礼。

不管众将是情真意切也好，是跟风附和也罢，李源并不在意，只是淡淡笑道：“昔年，太宗皇帝曾引荀子之言告诫群臣，水可载舟，亦可覆舟！我等出征打仗，上为忠君，下为黎民。这些百姓既已归属我大唐，自该得我军庇护！”

话音刚落，众将忙齐齐顿首。许匡衡回过身去，抬手拂去眼角并不存在的泪光，暗自露出了满意的微笑，内心感慨道，大帅终于是......

城门外混乱的场面仍旧持续着，但李源并没有派兵维持秩序，而是任由眼前的百姓享受团圆的时刻，但眼下战事吃紧，大军仍需尽快入城接着赶路，征得李源许可后，将士们开始上前催促百姓离去。百姓们亦自知不可耽误军事，很快混乱的局面便渐趋稳定，妇孺老幼们渐渐平静了下来，相携往西边大道行去。

忽然，有几户蛮人百姓行了数十步却回过身来，跪倒在地上以拳护胸，朝李源所率的大军方向磕头，就连高不过膝盖的娃娃都似懂非懂地跟着大人行礼叩首。顿时所有蛮人百姓都仿佛通了神识一般，回身瞧见让他们得以团聚的武平大军和声名远扬的李源李大帅，相继跪倒在地，朝着这支威武的大军虔诚磕头，场面甚是感人......

所有百姓离去之后，李源这才上马，领着大军浩浩荡荡地进入临沅城，随后传下命令，因多日行军疲惫，准许全军将士在城中歇息三个时辰。

待众将簇拥着李源步入官衙后，一队从朗州奔赴而来的传令兵，正好前来禀报。

只见一名兵士气喘吁吁地朝李源拱手道：“大帅！五日之前，潭州来报，范都使所部与城里的武安军里应外合，一役大败汉军，歼敌三千余，如今汉军已退，潭州之危已解！

范都使快马加鞭将潭州之战的捷报送回朗州，如今正引军北归，武安军李节帅也即刻派人前往金陵报信。小人料想朝廷很快便能获知捷报！小人恭喜大帅，贺喜大帅！......”

“好！”不容李源作答，在场众将纷纷喜上眉梢，个个拍案大呼痛快。

在左侧拱手垂立的许匡衡却有些茫然，到底范仁遇是自己派去的，本想只做疑兵之用，以拖延至李源大军到来，却不料这支疑兵竟打得如此漂亮，连南汉国第一名将潘崇彻的主力都能击退？！而范仁遇的成功，自然意味着自己将功劳加身，但许匡衡却出奇地冷静，只是低头拧眉不语。

只见李源亦是淡淡一笑，并没有太过激动，随即点头道：“范都使立下大功，本帅自是欢喜不已！潭州之危既已解除，不知益阳城如何？可有接到益阳的战报？”

传令兵愣了愣，接着忙拱手回道：“大帅！已有七日未接到益阳的战报了！这两日派去益阳的哨探也是一个未归！说来也怪，益阳离咱们朗州，可比潭州是近多了，不知是何故......”

李源心中一惊，忽而失声道：“不好！”

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