“这……虎子，兄弟，你俩也看着了，老钱儿的生意，跟我压根就不搭边儿，我倒是认识几个钱桌子，但要打听那门里的事儿，恐怕也不容易。”

完，白来了。

李正西和闯虎当即双肩一沉，难掩失望的神情。

眼见着好哥们儿带人前来“告帮”，结果却落得个无功而返，林七看不下去，两只眼睛左右一晃，脑子里转得飞快，似乎猛然间想起了什么。

“诶？兄弟，你俩在这等会儿，我不认识钱桌子的人，但亨通钱庄的唐掌柜是个影戏迷，整天泡在我这，你俩容我进去问问他，看看能不能帮上忙。”

李正西和闯虎点了点头，除此以外，自是别无选择。

林七回身走进茶社，约莫盏茶的工夫，忽然从里面领出来一个身材矮胖，留着小胡子的中年财主。

影戏还没看完，唐掌柜多少有点不情不愿。

好在林七尚有三份薄面，互相介绍了几句，便将众人带到楼下，单开了一间雅间，以供私下会谈。

“唐掌柜，这俩可都是我的好哥们儿，嘴严，你受累在这提点两句，省得他俩不留神掉沟了去了。”林七一边斟茶倒水，一边软磨硬泡。

唐掌柜紧着一张脸，埋怨道：“哎呀，这点小事儿也没啥，可你得让我把影戏看完呐！”

“别着急呀，待会儿等人都走了，我单独给你放个影戏！”林七用胳膊肘拱了拱他，讳莫如深地笑了笑，“法国片子，那你还不懂么！”

“有新片子？”

“你先给我兄弟讲讲行呀！”

李正西见状，连忙拱手抱拳，说：“唐掌柜，麻烦你务必帮咱哥俩儿开开眼，老钱儿这两年到底怎么回事儿？你放心，老弟心里有数，绝不会牵连到你身上。”

“诶，不至于，不至于！”

唐掌柜似乎并不担心得罪老钱儿，脸上反倒摆出一副“他能奈我何”的不屑神情。

“这事儿压根就不是秘密，整个道外的钱庄、票号、钱桌子，其实全都知道，只不过都在行内流传，大伙儿都憋着坏，等着再坑几个空子呢！”

“是么？”李正西身子往前一倾，“那老小子，是不是干啥违反行规的事儿了？”

唐掌柜沉吟半晌，却道：“按理来说，其实也不算违反行规，但这小子胳膊肘老往外拐，跟‘大胡子帮’走得太近，谁还爱搭理他？”

“大胡子帮？”

闻听此言，李正西和闯虎顿时一惊。

昨晚，盛宝库在饭桌上谈及“大胡子帮”时，那副怨忿的神情，简直恨不能要把对方挫骨扬灰，以泻心头之恨。

谁能想到，原来是爱之深，所以才恨之切。

“合着你们什么都不知道啊？”

唐掌柜摇了摇头，冷笑道：“当初要不是傍着‘大胡子帮’，他凭啥能把钱桌子的生意做那么大？当年，他恨不得把大伙儿全给吃了，那就别怪现在没人帮他。”

“听你这么说，老钱儿是让‘大胡子帮’给耍了？”闯虎问。

“对喽，不是有那么句话么——非我族类，其心必异！”

唐掌柜敲打着桌面，语重心长地朝西风和闯虎说：“你俩既然是林经理的朋友，那我就跟你们交个实底：现在呀，打死也别换羌帖！”

“那肯定的，毛子那边不是在打仗么！”林七随声附和道，“现在奉票都比羌帖靠谱，不像以前了。”

“哎？林经理，你还真别这么说，你看着羌帖一路往下跌，其实偶尔还能往上涨涨，这都是行里做的局，忽悠乡下那帮大老赶的，千万别上套！”

谈及此处，唐掌柜忽然有些感慨。

“唉，我估摸着，以后是再也没有‘金卢布’的时候了，以前的羌帖多硬气啊，谁拿英镑，我都不跟他换，你们再看看现在。”

“那就是说……老钱儿被羌帖给套死了？”三人齐声呢喃。

“他那么贪，不套他套谁呀？你们看着吧，现在才刚开始，羌帖还得一路往下跌呢！”

唐掌柜似笑非笑，看上去有点幸灾乐祸的样子。

“你们想想，手里头攥着好几万的羌帖，眼巴巴地看着慢慢变成废纸……啧啧啧，老天爷，那得是啥心情呀？你说他能不着急么？”

“他不能去找空子兑出去么？”李正西愣头愣脑地问。

“兑出去？”唐掌柜撇了撇嘴，“开玩笑！你有个千儿八百的，还能靠忽悠空子接手，手里拿着好几万羌帖，那得兑到啥时候？现在那道胜银行自己都快不灵了，谁还给他换？”

“那也不至于一夜之间就变成穷光蛋了吧？”闯虎低声嘀咕道，“怎么说，曾经也阔过，横不能手里就只剩下羌帖吧？”

唐掌柜咧嘴一笑。

“那你就得去问问‘大胡子帮’了。”

(本章完)

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