杜镛先瞟了一眼尹抱坤，方才接着说道：“因为斧头帮先前闹事，导致我们三金公司名誉受损，这件事情，还希望九爷能给我们一個交代。”

“你想怎么办？”王老九抬了抬下巴。

“其实也没什么，无非就是下次三金公司进货的时候，斧头帮的会众能配合我们送一次货。”

“只送一次？”

“一次就够了。”杜镛点了点头，“另外，还有一件事：斧头帮既然接管码头，就需要像其他帮派一样，必须确保码头安定，以及各家货物的安全，如果码头再有动乱，那就只能说明你们没能力管好码头，我们只能重新接管。”

“我能保证皖省同乡劳工的稳定，至于其他人——”王老九质问道，“我怎么知道是不是你派他们搞的鬼？”

“我已经主动把十六铺让给你们了，九爷既然来讲茶，就算不相信我，也应该相信坤叔才对吧？”杜镛转头看了看老爷子。

尹抱坤沉吟道：“王先生请放心，杜生这个人，我还是蛮了解的，他既然主动让步，就没道理再去搞那些歪门邪道，至于保证码头货物安全，这是每个帮派都必须承诺的，如果你不能保证，就算杜生不去抢你的码头，其他帮派也会强行接管。”

王老九犹豫了片刻，终于点头应承道：“那好，我保证各商号的货物安全，包括三金公司。”

“好好好！”尹抱坤呵呵笑道，“你们看看，只要大家都肯各退一步，什么事情都可以坐下来谈嘛！斧头帮和三金公司合运一次货，化敌为友，也算是澄清沪上的谣言，我看不错，就这样办吧！”

此时，桌上的茶水都已经渐渐凉了。

正当尹抱坤以为和谈成功时，王老九却又突然想起了什么。

“等等，我还有一件事！”他指了指身边的江连横说，“杜先生，江兄弟之前给你们仨都送过拜帖，现在只有你把拜帖退了回来，张小林和黄麻皮的帖子丢没丢，这我不管，但他们既然没来，你就得替他们俩给我兄弟赔个礼、道个歉！”

杜镛静默了片刻，旋即点头笑道：“应该应该，只怪我最近才听说，江老板在关外也是一方人物，如今来了沪上，一没能谈成合作，二没能好好招待，现在想想，不仅是过错，更是遗憾，那么江先生觉得杜某应该怎么办，才能化解这份误会呢？”

言罢，众人的目光随即落在了江连横身上。

然而，该到表态的时候，江连横却莫名显得犹豫起来，只顾凝视着杜镛而迟迟没有开口。

在他眼中，这次讲茶实在太过诡异。

起初，当他帮斧头帮出谋划策时，曾对自己的诸多安排颇为满意，而现实的情况，也的确全都按照他预想的那样按部就班。

做戏、造势、叫歇、抢码头、攀权贵……

每一步都有条不紊，且成效显著，但如今到了讲茶的时候，江连横心里就是有种说不出的异样。

他摸准了杜镛的商人秉性，也猜中了杜镛会因为不愿搏命而主动让利，可事到临头时，他却有种恍惚——难不成，所谓的“三大亨”就这点能耐？

江连横左思右想，始终也没觉出什么破绽，而这种莫名异样的感觉，似乎只能用老江湖的直觉才能解释得通。

此时此刻，他需要一次试探，来确认自己的直觉。

“江老板？”杜镛关切的声音再次响起，“如果有杜某可以效劳的地方，您尽管开口。”

在众人困惑的目光下，江连横回过神来，淡淡地笑了笑，旋即忽然抬手指向圆桌上的果盘。

“唠了这么长时间，我都有点儿饿了，那就请杜先生帮我削个梨尝尝吧？”

言毕，举座俱是一怔。

王老九和骆驼江湖经验少，怎么也没想通，江连横何以提出这么个莫名其妙的要求。

可刘雁声却听得心惊肉跳，尹抱坤同样面色阴沉，眼神中既有不满，又有责备的意味。

简言之，这要求过分了。

线上的合字，最忌讳被人“刨底”，把落魄时的经历抖落出来。

杜镛是卖水果的出身。

“水果阿镛”的名号人尽皆知，却无人敢提。

让杜镛帮忙削一只梨，就如同是明知道江连横曾经要过饭，却要求他当众给大伙儿唱段数来宝——成心寒碜人！

“砰！”

叶绰三在旁边气得咬牙切齿，忍不住拍案而起，刚想骂街，暗地里却被杜镛扯了一下，脏话憋在喉咙里，脸都紫了。

另一边，骆驼见他来势汹汹，自然也不甘示弱，霍然起身。

同样的，他也没等开骂，尹抱坤却先开了腔：

“你们要干什么？”老爷子厉声质问道，“讲茶就讲茶，做咩啊，砸我的场子？”

英租界虹口区毕竟是“粤帮”的地盘，叶绰三自知理亏，看了看杜镛，又抿了抿嘴，只好改口道：“坤叔……我尿急。”

“尿急就出去上茅房！”说罢，尹抱坤又斜眼看向骆驼，“你要干什么？”

“我……我串稀。”

“那就都给我出去上茅房！”

尹抱坤抬手轰走两人，余怒未消，转而却又看向江连横，略带责备道：“江先生，说到底，杜镛他们也无非是没有见你，这中间还有许多误会，你这样咄咄逼人……”

“坤叔——”

杜镛忽然开口笑了笑：“坤叔不必多虑，削一只梨而已，今日讲茶谈和，来日我就要高攀江老板当兄弟了，为兄弟削一只梨吃，没什么大不了的。”

说着，他便从果盘里拿出一只青绿色的梨子，握在左手，右手则操起一把十分精巧的水果刀。

“滋滋——”

尖刀划进果肉，迸出些许汁水。

那梨子在杜镛手中显得异常乖巧，老老实实地转动着身体，任由锋利的刀刃宰割。

果皮弯弯曲曲，始终不曾断裂，而是连成一条摇摇欲坠的玉带。

杜镛一边静静地打皮削肉，一边自顾自地喃喃低语：

“从前我在十六铺当水果学徒，始终挣不到几个钱，后来我找到老板，求他把那些烂水果让给我，我把那些腐烂的、黑掉的、遭人嫌弃的部分削下去，再去卖给码头上的劳工、赌档里的赌徒，总算是能有口饭吃了，不过，其实我一直都有一个疑问——”

梨子削好了，不仅打了皮，就连果肉也被切割成大大小小、刚好入口的小方块。

杜镛将晶莹剔透的果肉放进小碟子里，起身，递到江连横面前。

“江先生，你说……一只梨，我把坏掉的部分削掉以后，那它到底算是一只好梨，还是一只烂梨呢？”

(本章完)

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