当天夜里，赵国砚等人顺利抵达辽南港口。
佟三儿作为江家的“靠帮”，自然应尽地主之谊，于是亲自带人前去接站，妥善安排迎来送往等诸多琐事。
众弟兄刚出站台，歪嘴杨便将大伙儿领到楼外楼去，大摆筵席，接风洗尘。
住处自然也不用操心，江家在旧市街的外宅，足以容纳这二十几人下榻安顿。
不过，赵国砚却没这份闲情雅致。
众人开怀畅饮之际，他却叫上老牛和杨剌子两个，在佟三儿的陪同下，顺道视察了纵横保险公司分号、福昌成货运公司等几处江家的生意。
末了，几人就近找了家苍蝇馆子，另开小灶，不讲排场，只是简单吃了顿便饭而已。
三杯两盏淡酒过后，赵国砚因为担心误事，便干脆用手盖住杯口，不再喝了。
佟三儿见状，也没再劝，只是微微皱起眉头，稍显迟疑地说：
“老赵，咱也算是老交情了，我有啥说啥，你别多心。你说东家在咱奉天线上，是什么地位？那是龙头瓢把子！在关外有这么大的家业，何必非得大老远跑到十里洋场去争？劳心费力不说，当心贪多嚼不烂呐！”
赵国砚摆了摆手，沉声却道：“三爷，这就叫大有大的难处，事儿都已经摆在跟前儿了，还扯那些没用的干啥？”
佟三儿是个聪明人，见对方并未直面回答，心里略一思量，竟已然猜出个大概，当下便幽幽叹道：
“那倒也是……想要做大，就少不了靠山，可是身后有靠，就没有路，什么事儿都只能往前看了。”
“嗐，不说这些。”
赵国砚随口岔开话题，却说：“三爷，咱今晚就到这吧。明儿上午，哥几个就要动身启程了。头走之前，我得先回趟外宅，再点一遍家伙事儿。”
众弟兄这趟南下，当然随身配备了不少带响儿的家伙。
但考虑到沪上凶险，不是自家地盘儿，所有应用之物，理应提前备足，于是便又托雅思普生整来十几把金鸡勾大镜面儿，连同瓤子弹药，先行送往旧市街外宅。
所谓江家外宅，其实就是当年的乔家祖宅。
自从庄书宁搬去奉天以后，老宅便由柜上的伙计操持打理，历经翻修过后，更是森森气派。
可话到此处，佟三儿却没有要分别的意思，而是笑呵呵地站起身，说：“那正好，这趟去沪上，我给哥几个准备了两样东西，还请各位上眼瞅瞅。”
“什么东西？”赵国砚等人有些不解。
佟三儿讳莫如深，只是笑道：“别急，东西我已经派人提前送到，咱们一起过去，看就完了。”
见他神神秘秘的样子，赵国砚等人也不再追问，当下便趁着夜色未浓，急匆匆赶去旧市街江家外宅。
……
……
到了老宅，几人问过门房和管家局底所在，随后便去了二进院西厢房的一间空屋。
点开电灯，查验过枪支弹药以后，佟三儿一眼就在箱柜角落里，瞥见了自己送来的那口皮箱，于是即刻走过去，俯身拽出箱子，“咣当”一声，撂在炕上，动静着实不小。
赵国砚等人见状一愣，忙问：“三爷，啥玩意儿这老沉？”
佟三儿笑而不语，自顾自地拨开皮箱上的铜扣儿，掀起来，侧过身，略显得意地介绍道：“哥几个，过来上眼瞅瞅吧？德国货，虽然是二手的，但是绝对好用！”
一听是德国货，赵国砚等人心里便已有了些估量。
再听是二手货，除了军火以外，还有什么东西能让佟三儿腆着脸送给江家的弟兄？
果然，几人靠近炕沿儿，低头一看，却见箱子里横着两杆用油布包裹的喷子。
形制看起来像步枪，但又太短，大约只有手臂的长度。
拆开油布，再去细看，只见半边木质枪托，黑漆纯钢膛管；弹夹不在下面，却在枪身旁边；临近枪口附近，还有不少手指粗细的黑窟窿眼儿，不知道到底有什么用处。
江家的“响子”，平时上手最多的都是正牌或仿造盒子炮、勃朗宁之类的手枪，像眼前这杆“半截儿步枪”倒是头一次见。
杨剌子看着新鲜，忍不住问：“三爷，你这是啥喷子啊，我还真没见过。”
“花机关。”佟三儿笑着解释道，“德国佬在战场上用的家伙，连发，劲儿大，一打一梭子，你们要是有能用到的时候，可得千万小心点儿。”
“哦，原来这玩意儿就他妈的叫机关枪啊！”杨剌子显得有点儿爱不释手。
赵国砚却面露狐疑，只问：“三爷，雅思普生都没有的货，你是从哪淘弄来的？”
二手的军火，不是军营里退役的旧货，就是逃兵流寇私卖的枪械，不论是哪种来路，黑市上都不常见，更何况是德国货，还是在战场上经过检验的花机关。
闻听此言，佟三儿慌忙摆了摆手，却说：“别多想，我可没胆子跟东家抢生意，这两把花机关，是我朋友送的。前几年，胶东湾打仗，小鬼子把德国佬撵走以后，导致有些装备流落民间，辽南和鲁省来往密切，我就跟着淘了两把防身。”
“这东西能带上船么？”老牛拿起花机关，掂量两下，闷声问道。
“能，明天上午那艘火轮，是咱辽南商埠局的货船，船长是咱本地人，你就算借他俩胆儿，他也不敢刁难你们。”佟三儿随口回道。
“那等到了沪上呢？”赵国砚仍然有些顾虑。
佟三儿宽慰道：“嗐，这年头儿，他们那些跑船的，哪个不顺道带点儿私货？多少都有门道过关，放心吧！”
赵国砚等人互相看了看。
这花机关的火力尽管豪横，但动静也大，利弊得失，还得分情况掂量着用。
可一想到毕竟是要去青帮的地界儿，家什利器自然越多越好，于是几人便也不再推辞，谢过好意，如数收下。
佟三儿兀自感慨道：“当年，要不是东家出手庇护，我这点势力，早就因为宗社党的关系被一锅端了。现在江家有麻烦，我理应回个来往，就算不出人，也得出把力。”
说着，他忽然伸手入怀，摸索了片刻，随即掏出两张折好的纸。
赵国砚便又有些好奇。
只见佟三儿将两张纸放在桌面上，展开一看：
一张是沪上的两界地图，上面星星点点，批红标注；另一张则是罗列着十几家沪上商号的名单。
看样子，应该是头两天就已经提前准备好了。
“咱这辽南港口，虽然比不上十里洋场，但好歹也是关外的水陆门户，跟沪上也有不少商船往来。”
佟三儿一手指着地图，一手指着名单：“这几家商号，跟咱关外有贸易，他们的货，都得经过我的人手，虽然不一定用得上，但如果东家有需要，那就随时给我来个消息。”
虽然未必管用，但至少多了个与人制衡的门路。
赵国砚认真看了几眼，随后点点头，便将两张纸重新折好，揣进怀里。
“三爷，辛苦！”
“拉倒拉倒，别埋汰人了。”
几人朗声笑了片刻，都是多年的交情，再客套下去，反倒显得假了。
接着，便将金鸡勾大镜面儿、花机关、以及若干瓤子弹药悉数清点码好，预备明日动身提用。
待到忙完以后，佟三儿又语重心长地说：“老赵，沪上离咱这十万八千里，哥几个二十来号人，就算再能打，也没法跟他们一直耗下去，还是尽快速战速决吧。”
赵国砚浑不在意地摆了摆手，却说：“我是江家的人，凡事全听东家的安排。至于到了沪上以后，要怎么打，打多久，打出个什么结果，这些用不着我来操心。”
“好，那到时候，我在这边摆好庆功酒，恭迎哥几个早日回来。”
“那就先多谢三爷破费了！”
几人互相拱手抱拳。
说话间，院子里突然传来一阵乱哄哄的喧闹。
听见动静，赵国砚等人猜到是弟兄们回来了，于是便离开西厢房空屋。
循着声音，穿过月门，来到前院驻足一看，却见一团团黑影正在房檐下晃动。
二十几个弟兄喝得五迷三道，酩酊大醉，正彼此勾肩搭背，踉踉跄跄地拥进院子里嬉笑怒骂，相互调侃，声音极其嘈杂。
时下皎月当空，灯影微茫，众人在深宅大院里左摇右晃，亦如炭火余烬，时隐时现。
不仅仅是连旗的胡匪格外放纵，就连江家的“响子”，也同样尽显醉态。
江家新规早已命令规定，“响子”在外办差，一律不许饮酒。
这般情形，若是放在平常，赵国砚恐怕当场就要大发雷霆，厉声训斥。
今晚却没有。
临行之前，当家大嫂胡小妍便有言在先，众弟兄抵达沪上之前，可以在今晚破例一次。
于是，赵国砚也没再苛责，当下只是立在前庭当中，面朝影壁，目光横过，环视在场众人，想说点儿什么，给大伙儿提提精神头，但见弟兄们借着酒劲儿放浪形骸的架势，犹疑了片刻，到底什么也没说。
(本章完)
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