赵昱在厨房忙着炒菜之际，不经意间便想到了自己曾经做过的那个离奇的梦境。她正要讲给徐恪听时，却忽听厨房外传来一位老者爽朗的笑声，那笑声于沧桑中又透着豪迈，不用看也能听得出，是秋明礼下值回家了。

“秋先生，你回来啦!”赵昱见秋明礼进了厨房，忙转身向老爷行礼。

“先生来了!”徐恪放下手中的柴禾，也起身向秋明礼拱手为礼道。

秋明礼呵呵笑道：“士别三日当刮目相看，无病，老夫与你才三日未见，你便已学会了帮小昱做饭？”

赵昱听得脸上一红，忙低头继续舀水。

徐恪笑道：“先生取笑了，无病跟着小玉姑娘学菜，只是学了一点皮毛而已。”他转而又心想，我呆在厨房半日，也只是帮她烧火而已，这烧火能算做菜么？照此说来，我恐怕连小玉做菜手艺的皮毛也未学会呀！

秋明礼向徐恪招了招手，两人一前一后，便离了厨房，回到前厅落座。

秋明礼刚刚坐下，未及喝上一口热茶，便朝徐恪说道：“无病啊，你今日来得正好，我正有事要找你。你若不来的话，老夫还打算去你的徐府，讨你三杯酒喝呢！”

徐恪遂问道：“先生要来找我？是有什么急事么？”

这时，与秋明礼一道回来的家童平安，又为老爷端上来一碗刚刚冲泡好的花雨茶。秋明礼端起茶碗，也不顾热茶滚烫，兀自咕咚咕咚地连喝了好几口，这才说道：

“急事倒是没有，只是听说你们今日一早便一同开会，怎么样？可曾有了捉拿凶妖的计策？”

徐恪一听，立时摇头不已，叹道：“咳！今日的早会，一帮人在议事堂里吵了半天，到最后也没有争出个所以然来。依我看，这样的合议，不过是徒耗光阴罢了，于破案而言，全无用处！”

秋明礼问：“赵王殿下说了什么没有？”

徐恪依旧摇摇头，道：“殿下什么也没有说，他听见沈环与成克中争吵不休，便匆匆结束了合议，只管自己一个人出门去了。”

“哦……赵王他什么也没有说？”秋明礼又问道：“那今日的议事堂上，沈环与成大人到底在争论些什么？”

“咳！这两人争来争去，无非就是怎么安置那些流民乞丐！……”于是，徐恪便索性将自己今日在青衣卫议事堂中所听所见，一一都说给了秋明礼听。

秋明礼听罢之后，沉吟良久，方才叹道：

“看来，赵王殿下着实是遇到了难题呀！”

徐恪也随即言道：“是啊！不瞒先生，无病今日前来，也是想请教先生，对于如何安置那些长安城的流民，先生可有办法？”

“嗯……对这些流民该如何处置，这倒……当真有些棘手……且容我好好想想，好好想想……”秋明礼端起了茶盏，一边喝茶，一边说道。

“先生，先不要想了，都已是戌时，赶紧吃饭吧！”

这时，赵昱与平安已经端着食盘走入了前厅，眨眼间，她便已做好了全部的饭菜，且一一将它们端上了前厅，摆在了方桌上。

“好，无病，你今日也等得久了，咱们且先用饭，边吃边谈！”秋明礼随即拉着徐恪坐到方桌前，平安早已为他们二人都斟满了酒，备好了碗筷。

“平安、小玉，还有那位喜乐大叔，你们也一道过来吃吧！”徐恪向堂前的赵昱招呼道。

只是，无论徐恪如何热情相招，赵昱只是摇头笑了笑，依旧不肯与自家的主人同桌而食，她与平安布置完所有的酒菜碗碟，便纷纷走出前厅，各自忙碌去了。

见徐恪兀自凝望着赵昱远去的背影，秋明礼笑着问道：“怎么啦……无病，你是不是喜欢我们家小昱姑娘呀，你若喜欢的话，我叫她明日就去你徐府帮忙，你让她做丫鬟也好，做其他事也罢，都可随你……呵呵呵！”

“先生！”徐恪听了秋明礼这一句取笑，立时脸色一窘，他忙收回眼光，低下头，端起酒杯只顾自己饮酒。

“怎么啦？老夫说中了你的心事，你就连跟老夫碰一杯酒都不愿意了？”秋明礼举起酒杯，接着打趣道。

徐恪窘着脸，忙举杯与秋明礼略略碰了一下，仰起脖子一饮而尽，他随后便问道：

“秋先生，据大理寺戴舟所言，那些散落于长安城各处的流民，竟有一千六百余人。对这些人，朝廷本就该拨银安置，可无病却听闻，如今我大乾的国库，已然存银无几，难道这是真的么？”

秋明礼见徐恪冷不丁话题一转，就绕到了国库存银上，他不免也稍稍一愣，但这一话题恰正是他今日所欲陈述的“正题”，于是他便放下筷子，叹道：

“无病，老夫实不相瞒，如今我大乾国库的存银，已经连官员的俸禄都成了问题！老夫这几日忙前顾后，算来算去，算的就是如何去筹够下个月官员的俸银！”

徐恪夹了一口青菜放入口中，只觉香嫩可口，比之于得月楼的烹饪，虽觉清淡，但绕口都是余香，他吃得兴起，便连着夹取了好几道菜肴，张口大嚼了起来。

秋明礼手捋长须，兀自叹道：“说起来你或许不信，就连老夫也未曾想到，我堂堂一个大乾天下，全国三十二道、一百二十八府，拢共不下两千余万民户，国库竟亏空到如此地步！如今我户部的银子，连官员的俸禄都发不出来……”

“老师……”徐恪喝了一口酒，问道：“国家每年的赋税有这么多，再加上番邦的进贡，那些银子都到哪里去了？”

秋明礼道：“你不知道，去年一场大旱，全国有四道十六府受灾最巨，其它地方收成也不太好！除了江南与岭南诸道，赋税尚能收到八成之外，其余诸道，大多连半成的赋税都收不上来。至于那受灾的四道十六府，非但颗粒无收，朝廷还下拨了几百万两银子赈灾。皇上他又一向爱民如子，见百姓贫困，也不忍催收，对于那些受灾颇巨的州县，还一气免除了两年的赋税。赋税打了折扣，赈灾又大费钱粮，可官员们的俸禄、将士们的饷银还得如期发放。如此一算，你再想想，国库哪里还有多余的存银？！”

徐恪见秋明礼一旦说起国库的现状，不免满脸忧容，眼前的筷子竟而一动未动，他忙举杯劝道：

“先生，国库虽无银两，咱们还得吃饭不是？小玉做的菜这么好吃，先生快拿起筷子，多吃一点！若秋先生不把肚子填饱，何来的气力去筹措官员们的俸银？”

秋明礼闻言不由一笑，此时已是夜晚戌时，他忙碌了一日，腹中早已饥饿万分，当下便举杯与徐恪对饮了一口，终于拿起筷子，将赵昱精心烹煮的那些炒青菜、苋菜笋干、蒸番瓜、地衣鳖肉汤等等菜肴，接连送往自己的口中。他一边细细咀嚼、缓缓吞咽，一边也暗自赞叹，小昱这丫头，今日有无病来，她做的菜竟尤为好吃！

两人喝酒吃菜，过了片刻，徐恪又道：“秋先生，我听闻三月初三上巳节，皇上给贵妃娘娘做寿，当晚在兴庆宫内大宴群臣。君臣整夜歌舞为欢，席上山珍海味，遍列珍馐，皇上又赏赐贵妃无数，这一场花费，纹银不下十万两之巨！皇上不是有很多银子么？如何先生今日竟会大叹苦经？”

秋明礼夹了一口菜放入口中，苦笑道：“那是皇上用内帑的银子来做寿，这可与国库无干啊！”

徐恪好奇道：“内帑？老师是说皇上在国库之外，又在皇宫大内设了一个‘内库’？那么学生倒是奇怪了，这内帑的银子，又从何而来？”

秋明礼苦笑了两声，道：“内帑么，小部分是番邦的进贡，大多数……自然也是从赋税中而来。”

徐恪脱口而出道：“既是从赋税中而来，那么理当记入国库呀！如今，连官员俸禄都是如此吃紧，皇上何不从内帑中拨付银两，用以解燃眉之急？”

秋明礼摇头笑道：“皇上怎舍得用他自家的银子，来给官员们发俸？”

徐恪不解道：“这就奇了，官员是皇上的官员，百姓都是皇上的子民，就连整个大乾天下，也都是皇上的！皇上的家不就是我大乾的国么？老师怎么说，这内帑的存银是皇上自家的呢？”

依照此刻徐恪心中所想，皇帝既然还有内帑存银，非但应下拨官员俸禄，还可以拿出几万两银子，用来收容安置那些长安城的流民才是。

秋明礼连连摇头，他不再接话，而是重新拾起筷子，只顾低头吃喝，待得过了片刻，他才举杯与徐恪对饮了一大口，话锋一转，说道：

“无病啊，皇上的内帑也好，大乾的国库也罢，这些事就用不着你来劳心了！你且先说说看，如今长安城内有妖物作祟，老百姓们都已吓得夜间不敢出门，如今又接连死了八个青壮男子，接下去，你们打算用什么法子去捉住那只妖怪呀？”

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