【大乾康元七十一年、三月十三、戌时、长安城东北大宁坊附近】

徐恪出了秋叶草堂，径奔长安城东北的赵王府而来。

一路上，他心中反复思忖，有一个疑问一直在他的脑海里盘旋，挥之不去：

难道，我们真的应该把那些长安流民，尽数抓捕，放逐于六百里之外么？

他们本就是一批可怜之人，颠沛半生，却落到个无家可归的境地，如今，因为京城里妖物为祟，竟要无端被连累，各个都被驱逐？

可是，如果听任那些流民乞丐露宿于街巷角落，势必会招来猫妖，那么，接下去任谁都无法阻止长安城每晚都会有人曝尸街头的惨象！而这，恰恰是如今大乾皇帝最不愿看到的结果……

皇帝原本就是个多疑易怒之人，如今又垂垂老矣，当此多事之秋，再让他听闻案子迟迟未破，猫妖却四处害人的消息，他焉能不龙颜大怒？

自古以来，皇帝要是生气，大臣就要倒霉，而这一次，皇帝若是要责罚办案之人，第一个难逃重责的，自然是赵王。

虽然，赵王李义贵为大乾神王阁副阁主，又敕封七珠亲王，一向是皇帝最为信任的儿子。然而，法不容情，这桩案子毕竟迁延太久，牵动太广，如今的长安人已满是对朝廷失望指责之声，到时候，皇帝为了平息众怒，免不了还是会对赵王下旨惩戒。

而这，也是徐恪最不愿意见到的结果。

“不要多想了，为今之计，这些流民要尽快驱逐，越快越好！……”

他脑海里又再次闪现秋明礼急切的声音。看得出，秋先生对于赵王殿下也是格外关切。

满朝文武皆知，当今皇帝的诸位皇子中，赵王李义与魏王李缜一向最为要好。秋先生身为魏王府的第一智囊，今日如此设身处地去为赵王谋划，自也在情理之中。

徐恪再联想到秋先生今日同自己的第一句话便是，他也要来找自己。先生要特意来找自己，所为何事？自然也是关心赵王之事，更或许，真正关心赵王的，还是赵王的四弟魏王李缜。

如此一想，徐恪更加觉得事态的严重，或许，连李义自己还未觉察，他已身处漩涡之中。满朝文武，诸位皇子，都在紧紧盯住他的一举一动。他若稍一不慎，立时便会招致大祸！

好吧！事不宜迟，我就听老师的话，今夜就去见我师哥！徐恪心念到此，便抛开脑中的疑虑，兀自朝长安城东北的大宁坊而来。他师兄的赵王府就坐落在那一片不起眼的屋宇瓦舍之中。

……

“站住！”

徐恪正大步而行，忽听得一个粗豪的声音在远处响起：

“长安城入夜宵禁，男子一律不得出门，你不知道么？竟还敢大摇大摆地出门，你是想找死么？！……”

徐恪听得那声音甚是耳熟，立时疾步朝他行去。

“吆，是无病兄弟呀！”待得徐恪走近，那人忙改口道。原来，喝止徐恪的恰正是右羽林卫大将军薛涛。他身为禁军将领，今晚正奉命带领手下，四处巡夜，严查宵禁。

“薛大哥，多日不见了，一向可好？”徐恪忙疾步上前，向薛涛抱拳行礼道。

薛涛走到徐恪身前，拍了拍徐恪的肩膀，笑道：“无病兄弟，听说你已经荣升四品千户了，我这做哥哥的还没来得及向你道贺呢，没想到，竟在这里跟你巧遇！呵呵呵……”

言罢，薛涛也学着徐恪的模样，向徐恪拱手为礼，神色颇为恭敬地说道：“末将薛涛，见过徐千户！今夜风大，千户大人孤身夜行，可要小心些了！”

徐恪忙上前扶住薛涛的手腕，佯装生气道：“薛大哥，你这是作什么？小弟不过区区一个四品，怎敢当薛大哥向小弟行礼？！”他心道，就算论品阶，我只是个从四品，你薛涛可是一个年资不短的正四品禁军大将，要行礼也理当是我向你行礼参见才是。

薛涛却摇头道：“诶！兄弟，今时可不同往日了，人人都知道，你们青衣卫可是皇上亲御的衙门。你这个四品千户，岂能与那些寻常四品相比？俺老薛的这个四品官，怎能有兄弟这青衣卫的四品千户来得神气？！你瞧瞧，光这块镶金虎牌……啧啧啧……漂亮啊！”

薛涛说着话，双眼便情不自禁地望向徐恪腰间的那块金灿灿的腰牌，满脸都是艳羡之色。

徐恪见薛涛盯着自己的腰牌，随手便将它从腰间取下，交到了薛涛的手里，淡然道：

“薛大哥要是喜欢的话，这块腰牌小弟就送你了！”

薛涛手抚着腰牌，正自把玩，闻听徐恪之语，忙将腰牌又交还到徐恪手中，连连摆手道：“兄弟，这话可不敢乱说！擅取青衣卫千户腰牌，那可是死罪!”

“啊……？”徐恪奇道：“还有这档子事？”

“那可不是？哥哥还能骗你不成！”薛涛忙将腰牌亲自往徐恪腰间系好，又郑重叮嘱道：“非但是偷拿者要处死，就连丢失腰牌的人，也要被治罪，所以啊，兄弟还是将自己的腰牌好生保管，千万不要落在坏人手里！”

薛涛将腰牌在徐恪腰间系好之后，又殷勤问道：“千户大人这么晚了……是要去哪里？”

徐恪有些真的生气道：“薛大哥，你我可是同生共死的兄弟，你若再和我这么生分，小弟可真的要生气了！莫说小弟今日只是小小一个千户，就算来日做了王爷千岁，你我依然还是兄弟！”

薛涛闻言，立时朝身后望了望，挥手示意身后的二十几个兵士退下，他又朝徐恪小声道：

“无病兄弟，做哥哥只是与你开玩笑，兄弟的为人，哥哥岂能不知呀！只是，兄弟日后说话可要小心一些，尤其当着外人的面，切不可这般随意……”

徐恪见薛涛的手下尽皆往东面退去，索性拉了薛涛往西而行，他忽然间就问道：

“薛大哥，不瞒你说，小弟心中一直有一个疑问，今夜难得在这里见着大哥，小弟想听听大哥的意见……”

薛涛忙道：“兄弟，你说！”

于是，徐恪便将自己协助赵王李义查案的大致情形，以及最近遇上了如何处置长安流民的难题，包括今夜自己到秋叶草堂向秋明礼求教的经过，又约略向薛涛陈述了一遍，末了便问道：

“薛大哥，你觉得该如何处置这些流民才好？难道……真的应当将他们秘密抓捕，尽数驱逐么？”

“当然啊！”没想到，薛涛才刚刚听完之后，立时就脱口而出道：“无病兄弟，秋先生这条计策，可谓金玉良言！也是破解赵王爷当下难题的最好办法了！你还是赶快向赵王殿下去面陈吧！”

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