进入埃及之后，预想的交战并没有立刻发生。

脱欢等人原本预计，埃及的马穆鲁克军阀应该会在外来压力下团结起来，和当年对抗法王路易的时候一样，集结出一支大军，尝试和他们在控制区边境的设防城市附近交战。然而这次，他们却没有遇到类似的情况。

在情报方面，紫帐汗国继承了蒙古西征以来就形成的良好传统，和各路商人都关系很好，经常借助行商，搜集关键信息。这次，他们也一直在通过意大利和叙利亚的商人，以及专门派出的探子，提前进入各个交通要道，探查情况。

在地中海世界，紫帐汗国自己以外的国家，对流动人员的管理，和没有差不多。尤其是贸易繁荣的城市和集镇，理清外来人员，几乎是个不可能完成的任务。在大都，之前都有这么多光天化日存在的私人武装组织，何况其他地方。再加上其他军队，普遍依赖商人供应军粮和各种补给，所以，军队要秘密调动，基本上是不可能的。

但各方面的情报都显示，埃及的马穆鲁克并没有调集军队迎上来。相反，几个大军头，纷纷把队伍带到了尼罗河以西，躲避罗马军团的锋芒，然后集结起来，先去打哈里发去了。

这个反应，倒也没完全超出紫帐汗国这边的预计。

他们的行程弯弯绕绕，其实本来就有故意为之的成分。埃及的军阀们和哈里发的矛盾，越来越严重，如果他们能打起来，对紫帐汗国来说，是一件好事儿。虽然大家都知道哈里发就是个傀儡，但傀儡也是有面子的。要是马穆鲁克军阀们把这个面子都戳破，其实有利于紫帐汗国今后的宣传和管理。

另一方面，哈里发也聚集了一些支持者，守卫最后的据点亚历山大港，也不是一下就能打下来的。如果马穆鲁克军阀和哈里发打起来，去硬啃亚历山大城，双方都会受到损伤。今后对付马穆鲁克们，就会轻松一些；拿捏哈里发的时候，也不用担心他的追随者会制造麻烦。

虽然时间不好精准把握，但哪怕谢赫这帮人进军神速，真的打下了亚历山大城，把哈里发抓走了，也不妨碍大家借着救人或者报仇之类的名义，继续进攻啊。

所以，之前进军的过程中，虽然哈里发的使者频繁赶来，催了好几次，脱欢也只是回复，让他坚定信心，守住港口，等待救援就行。和他们一同行进的叙利亚哈菲兹部，也对此心知肚明，大家一起不紧不慢地行军，不把催促当回事。

四月中旬，军队占领了尼罗河三角洲东北的港口城市达米埃塔。

据让娜女侠说，这里就是当年路易九世登陆的地方。那一次，十字军的声势，比这次联军还浩大，但由于法国人的神奇发挥，最后还是把大好局面给送掉了。

不过这次，形势明显有所不同。直到这里，他们还是没有碰到有组织的抵抗。

停留了三天，从意大利人的船上获得了一批补给之后，众人开始讨论接下来的行动安排。

在巴勒斯坦的时候，就有消息说，谢赫那边也知道了出兵的事情，打算抢在他们进入埃及之前，先拔掉亚历山大这个钉子，防止两边会和，导致自己陷入劣势。

一些传统派的官员和教法学家们希望劝阻这个想法，说信徒们至少应该给哈里发基本的尊敬，直接动兵去打，有点不太体面。然而马穆鲁克们完全不当回事，甚至当众叫嚣，说那哈里发，你们还真当回事了？不过是我家主子立的小儿，能立他，就能废他。

学者们反复劝说，说这些话，是可以做，但不能说的；哪怕纯粹从功利角度考虑，也得做做表面文章。早些年，当时的苏丹扶立哈里发的时候，也没给他什么权力，单纯就是为了增加国家的合法性。现在要是大家都明着动兵，让哈里发彻底丧失权威，国家的威信也会衰减，也不利于诸位的统治啊？

可惜，马穆鲁克们一向不鸟这些大道理，所以，一直也没人听从劝告。

作为大头领，谢赫本人倒是稳重一些，考虑的也比较全面。他对反对者说，合法性的问题，自己当然已经考虑过了。这个事儿，其实很简单：要是抓不住哈里发，他们就是反贼了；而要是能打赢，把哈里发抓来，那这些行动自然就是合法的。所以，现在的关键，就是赶紧出兵，把哈里发拿下——谁要是再敢反对大家抓哈里发，就是反对合法性，也是反对作为合法性代表的哈里发，统统都是谋逆的异端，都得砍了！

这一通分析，把学者们都给干懵了，这下也没人敢反对了。大家都感叹还是老大比较懂，谢赫自己也觉得自己真是个逻辑天才，于是高兴地点齐兵马，发兵北上去了。

现在，罗马-叙利亚联军，就面对着选择：到底是直接去亚历山大，救援哈里发；还是先顺着尼罗河南下，直捣开罗，迫使敌人回援。

经过讨论，大家还是选择了第一种方案。

脱欢和两个军团长、以及其他官员将领们，讨论之后认为，对罗马方面来说，最有利的选择，就是速战速决，尽快和对方进行战略决战。

先去打开罗，确实可以威胁敌人后方，给他们施加压力。但埃及的情况，和其他地方并不相同，马穆鲁克政权的首都虽然就在开罗，但目前看来，他们那个性子，似乎并不太“计较一城一地之得失”。经过这一路行军，大家算是意识到这一点了。

如果去攻城，不说花费时间和可能损耗，单论调动敌人的作用，就可能不会太理想。而且战后，还得分出人手，把守这一路的城池和交通要道。这次，他们带来的人本来就不算多，占领的地盘越大，就反而越麻烦。不如直接趁着锐气还在，先把敌人主力打散再说。

这个决定，得到了大部分人的赞同，最后由脱欢确认，下发给各部执行。要求大家集结船队，返回达米埃塔港口，登船之后，直接走海路前往亚历山大港。

得到命令的时候，郭康还在城外一处村庄里，跟着“老海胆”师徒，进行调查走访。

达米埃塔，在埃及本地的语言里，叫“杜姆亚特”。和埃及大部分地方一样，历史及其悠久。现在的这个名字，来自于科普特语，早在希腊化时代，就有所记录了。而这个科普特名字，很可能又是直接来自古埃及语的“停泊，港口，城镇”，恐怕整个欧洲，都没有几个这么古老的名字了。

达米埃塔城原本位于海边，后来第五次十字军就在这里登陆。第五次十字军异常混乱，各个来头的参与者彼此互相不服，连登陆点都不一致。最有手腕的领导者、神罗皇帝腓特烈二世，还被教宗禁止参加远征。尽管如此，腓特烈还是设法通过外交手段，给手下拉来了重要支持——小亚的罗姆苏丹国，是阿尤布王朝的宿敌，因此也同意加入战争，配合作战。

虽然城市设防坚固，据说有三道城墙和数十座塔楼，但十字军秉持着先前攻陷君士坦丁堡的威风，还是一举攻克了这里。被胜利冲昏头脑的十字军，甚至拒绝了埃及苏丹用耶路撒冷换取达米埃塔的提议，希望一举征服埃及。只是，后来的战斗中，十字军因为内部混乱，贵族们整日扯皮，导致指挥失能，只能空耗时间，迟迟不能扩大战果。

而北线，真正的十字军主力罗姆苏丹国，意外被阿尤布王朝提前击溃，导致叙利亚方面的军队得以抽出手南下，让埃及的十字军压力倍增。

等到十字军终于下定决心，要出城决战的时候，又遇到了尼罗河泛滥，进退不得。最终，十字军在曼苏拉被彻底击败，余下的人只能投降，献出城池来换取俘虏，然后乘船逃走。但城市也被糟蹋的不清，人口大量减少，衰败下来。

过了三十年，法国人组成的第七次十字军再次光顾这里。此时，城市的防御已经被破坏了不少，再加上埃及正好处于内乱，抵抗者力量弱小，因此再次陷落。不过，尼罗河的泛滥再次迟滞了军队。等河水退去，他们发现，阿尤布苏丹已经病死了，他的儿子没有足够的权威，军中的马穆鲁克们蠢蠢欲动，国家最高权力则被苏丹的遗孀把持。

法国人显然觉得这是个好时机，毕竟大伙儿还能对付不了一个女人么。不过之后的战斗中，十字军在曼苏拉战败，被人追着一路打了回去。路易九世亲自跑到前线，鼓舞士兵，勉强维持了防御。但坚守了一段时间后，国王本人也病倒了。军队的士气彻底崩溃，纷纷投降，包括国王本人在内的三万多人被俘。

法国人投降的日期，甚至成了一个当地节日。一直到郭康那个时代，达米埃塔地区的国庆日，都和埃及其他省份不一样。人家过得是现代节日，他们的国庆节还是这个“乳法节”。

虽然两次都最终打败了十字军，但这个地方，是真的没法住了。埃及的内乱结束后，新苏丹拜巴尔废弃了原本的城址，在更远离海岸的河口，兴建了新的达米亚特城。新城距离海岸有好几里，留了缓冲的空间，而且正好卡在河道渡口，防御上更加方便了。只是这次，紫帐军队是从陆上过来的，城里驻守的马穆鲁克甚至没有抵抗，就早早逃走了。这些精心设计的防御设施，依然没能发挥出作用来。

在达米埃塔以南，就是两次十字军都折戟于此的曼苏拉城。不过现在，那边也没有大军驻扎了。守城的官员和卫兵早早躺平，派来信使，告诉他们，自己毫无敌意。

信使声称，城里人都忠心耿耿，毫不动摇地忠于哈里发和苏丹——至于谁是哈里发，谁是苏丹，大家才没有兴趣；对于诸位和诸位拥护的候选人，也都没有敌意。反正你们打完之后，告诉我们就行了，我们还会继续忠诚的。

由于战略方向当时还没有确定，军团也没有急于南下。相反，派出了大量斥候，到处勘测地形之后，郭康干脆亲自带人，到处走访探查去了。

达米埃塔附近，有好几个从事农业的村子，和沿河其他地方一样，排列在尼罗河以及她的各个支流边，像数千年前的祖先一样，依靠河水进行耕种。沿海，在码头附近，还有个渔港，一些渔民聚集在那里。不过这里的渔产似乎并不丰富，所以渔民人数稀少，也不富裕，有些干脆是小商贩和附近农夫兼职的。

至于沿河的渔业，往往是村里人自己就做了。但村民都说，河里鳄鱼很多，蚊虫也特别猖獗，所以不到特别需要的时候，大家其实不太想去捕鱼。但税吏每年都会来，田地出产的粮食，这两年交税都根本不够，所以只能去河里，进行捕鱼、收割芦苇之类的劳作，作为补充，勉强留点饭吃。

这里绝大部分村民都信仰天方教，在港口城市里，也有一些科普特教会的信徒。城里的科普特人，做生意的不少，所以有点钱，教育水平相对来说也高一些。他们每年给城里的马穆鲁克长官，缴纳一笔额外的保护费，换取对方不干涉教区的内务。因此，马穆鲁克反而乐见这些异教社区存在，不怎么去管。

村里的天方教徒就没有这么好过了。虽然人数众多，但普遍十分贫穷。城里的科普特教徒对于军团的抵达欢欣鼓舞，主动来和他们联络，汇报自己知道的情况。但村里人却很警惕他们，大部分人也十分胆小，拉过来问一下情况，都能吓得说不出话来。

好在，担任翻译的老海胆，常年在江湖上混，很擅长和陌生人打交道。来回说了一通之后，当地人总算给他们说了一些事情。

那一带的人都反应，这几年河流不太正常，水位忽高忽低，怀疑是胡大发怒了。所以，粮食减产也很严重，让村民的日子雪上加霜。他们这边的教士，也向城里的马穆鲁克说过，希望能减免税收。但马穆鲁克要打仗，因此不但不同意，还想着加税。

教士很不满，就找了当地的“卡迪”教法官，扬言要去开罗投诉。结果马穆鲁克派人过来，把卡迪和几个村里的教士，都给抓了。到现在，当地政权都换了，这几个人还没放出来呢。

郭康等人都很是无语，穆罕默德建议他派人回城里看看，确认一下。村民们普遍胆小，不太敢和他们打交道，尤其不敢随便进城。郭康便亲自带了两个胆大的村民当代表，跑了一趟。结果，发现那几人还真的在蹲大牢。

原来，马穆鲁克长官已经跑了，但狱卒们都是城里的当地人，没法一起离开，也没从新的统治者那里收到命令，因此，便依然按照惯性，继续忠心耿耿地看守牢房。也没人记得这几个倒霉蛋是怎么进来的，所以就这么一直关在里头。

郭康于是做主，把他们放了出来，说按照罗马的习惯，大军经过这里，所以不管信什么教，拜哪个圣人，今年的税都不用教了，赶紧回去吧。

村里人对此很是感激，那之后，郭康收集信息的速度，才快了不少。

(本章完)

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