钟跃民叹了口气，语气中带着几分宽慰.“张梨，我明白你们的担忧。但预考虽然重要，却也不是决定一切的。你弟弟和红梅的妹妹都努力了这么久，他们的付出一定会得到回报的。而且，就算预考不理想，也还有复读的机会嘛。”

李红梅在一旁听着，眼眶微微泛红，声音有些哽咽.“钟哥，我知道。可是看着他们那么努力，却还是担心........”

钟跃民拍了拍她的肩膀，语气坚定.“红梅，你要相信他们。他们的努力不会白费的。而且，我们也要给他们信心和支持。这样，他们才能更加坚定地面对未来的挑战。”

张梨和李红梅听了钟跃民的话，都点了点头，心中的焦虑似乎得到了些许缓解。

钟跃民知道再说也是白说，.“行了，她们下个月高考，给她们身上多傍点钱，再想办法给她送点牛奶、水果之类的，别的什么都不要说，知道吗？”

两个女人点了点头.“知道了钟哥。”

星期一的阳光透过稀疏的云层，斑驳地洒在学校的操场上，给这个平日里略显沉闷的日子增添了几分生动。

下课铃声一响，钟跃民便迫不及待地收拾好讲台上的教案，脚步轻快地朝办公室走去。

钟跃民的心情如同这初秋的天气一般，明媚而清爽，毕竟，即将到来的职称评定让他看到了晋升副教授的希望。

推开办公室的门，一股熟悉的墨香扑鼻而来，夹杂着同事们低语的嘈杂声。

然而，这和谐的一幕却因杨立的不同寻常而显得格外突兀。杨立，平日里那个总是笑眯眯、一副老好人的教师，此刻却坐在自己的位置上，眼神空洞，仿佛灵魂出窍了一般。

连倒杯水都手忙脚乱，差点酿成“水漫金山”的小事故。他那游离的眼神，偶尔扫过钟跃民时，带着几分难以言喻的复杂情绪，让钟跃民心里直犯嘀咕。

钟跃民皱了皱眉，心中涌起一股莫名的不安。他轻步走到杨立身旁，轻声问道.“嘿，杨老师，你这是怎么了？心不在焉的，可别是昨晚熬夜备课累坏了身子。”

杨立抬头，勉强挤出一个比哭还难看的笑容，那眼神中闪烁的复杂情绪让钟跃民心里咯噔一下，仿佛被什么不明物体轻轻触碰，激起一圈圈涟漪。

钟跃民不自觉地摸了摸自己的脸，疑惑地自言自语：“我脸上有东西？”

回到自己的位置上，钟跃民心中的疑惑如同野草般疯长。他转头看向坐在对面的谢敏，这位办公室里的八卦大姐，学校里就没有她不知道的事情。

钟跃民心里嘀咕着，自己是不是哪里得罪了这位老兄？他上上下下打量了自己一番，确认没有什么异状后，心中的疑惑更甚。

于是，钟跃民如同一只灵活的猫一般，悄无声息地溜到了谢敏身旁。他微微弯下腰，将脑袋凑近谢敏的耳边，刻意压低了自己原本洪亮的嗓音，同时还带上了几分调侃与戏谑的语气，轻声问道.“我说大姐呀，今儿个咱们杨立老师究竟是在演哪一出戏码哟？瞧得我这心呐，那叫一个七上八下的，就好似做了啥见不得人的亏心事一样，慌得很呐！”

谢敏听到这话后，先是一愣，随即便忍不住轻笑出声。只见她嘴角微微上扬，勾勒出一抹充满玩味意味的笑容。

紧接着，谢敏不紧不慢地伸手拿起放在桌上的一支精致钢笔，然后像模像样地模仿起那些街头采访的记者们的口吻，娇声说道.“来、来、来，钟大才子，请这边看过来哈。据可靠消息称，您这位才华横溢的大才子即将荣升为令人敬仰的钟副教授啦！那么此时此刻，请问您的心情到底是怎样的呢？是不是内心有点儿小小的激动呀？还是说.......会有其它更为复杂的感受？”

然而，还没等谢敏把话说完，钟跃民便急忙伸出手来，连连摆动着示意她停下。

只见钟跃民瞬间收起脸上的嬉笑神情，换上一副严肃正经的模样，一本正经地高声喊道.“打住！打住！可千万别再往下说了啊！谁要是敢给我的职称前面加个‘副’字，那我可是真要跟他急眼的哦！你说说看，这职称本来应该是件多么光鲜亮丽的事情啊，可一旦被冠上了这个‘副’字，咋就突然让人感觉好像身上被硬生生地贴上了一张‘实习’的标签呢？咱们就不能一步到位，直接朝着正教授的目标奋勇前进吗？”

谢敏看到钟跃民那有趣的反应后，忍不住扑哧一声笑出了声，她笑得前仰后合，手中握着的钢笔也随着身体的抖动而在洁白的纸张上轻轻地敲打着，仿佛正在弹奏一首欢快的乐曲。

过了一会儿，谢敏止住笑声，缓过气来说道.“得了吧，你小子还挑上了。这副教授的职位可是无数人挤破脑袋都想要得到的啊，你倒好，居然还不乐意接受。不过嘛，说实话，以你的能力和才华，确实有资格获得更高的职称。说不定哪一天，我们真就得改口尊称你一声钟教授啦！”

听到这话，钟跃民撇了撇嘴，一脸不屑地回应道.“大姐，您就别拿我开涮了。我这副教授还没有当上呢！距离转正还不知道要等到猴年马月呢！而且这职称晋升的道路那有那么容易，谁知道什么时候才能熬出头啊！唉，不说这些烦心事了。话说，今天杨老师到底是怎么回事啊？”

尽管钟跃民表面上对“副”字表现得满不在乎，但其实他心里很清楚，想要在学术界有所成就，顺利晋升职称并不是一件容易的事情。

谢敏轻轻地叹息一声，那张秀丽的面庞上浮现出一丝不满与无奈，她没好气儿地冲着钟跃民说道.“瞅瞅你那副样子，难道还看不明白眼下的状况吗？咱们系里面总共也就只有那么寥寥可数的几个职称评定名额而已呀。你这一下子晋升上去了，杨老师心里头能好受吗？人家可是日日夜夜、心心念念都盼着能够评上职称呢，结果被你这么横插一脚，现在可倒好，他身上背负的压力简直如同泰山压卵一般沉重啊！”

钟跃民默默地聆听着谢敏这番话语，心中瞬间像是打翻了五味瓶一样，各种复杂的情绪交织在一起。

钟跃民不由自主地回想起杨老师平日在校园中的点点滴滴——那位杨老师总是勤勤恳恳、兢兢业业地埋头于教学工作之中，对每一堂课都是那样全神贯注、一丝不苟，而且为人更是憨厚老实、实实在在的，着实不容易啊。

再反观自己这边呢？虽说自己在工作上也有所付出，然而相较而言，好像更多时候靠的却是那么一点点运气以及难得一遇的良好机遇罢了。

想到此处，钟跃民不禁感到一阵面红耳赤，仿佛有一股无名之火从心底直蹿上来，使得他的脸颊上迅速泛起了一抹淡淡的红晕。

迟疑片刻之后，钟跃民终于鼓起勇气，缓缓开口说道.“要不然........我干脆先把这次的晋升名额让出去好了？毕竟我还算年轻嘛，以后总归还有大把的时间和机会等着我去争取。再说了，论起日常的教学工作来，杨老师可比我强太多啦，所以说这个宝贵的机会理应归属于他才更为合适一些。”

谢敏听到这话后，脸上露出了一丝轻蔑的神情，她那红润的嘴唇微微一撇，说道.“哼！也就只有你会整天这样傻乎乎的。难道你真觉得只要你放弃这个名额，它就能够顺顺利利地落到杨老师那里吗？咱们系里的那些规矩，你应该再清楚不过了吧？

要知道，职称评定可没有想象中的那么容易哦！杨立老师连自己到底哪里做得不好都搞不清楚，他怪不到其他人身上，也只好把怨气撒到你这里来了。

不过呢，你完全没必要为此感到烦恼或者自责。这件事情从头到尾，你都没有做错什么。”

钟跃民听完这番话，心里头越发觉得难受起来。其实他心里很清楚，谢敏所说的每一句话都是大实话。

就算他心甘情愿地主动放弃掉这个宝贵的名额，最终这个名额恐怕也很难如愿以偿地归属到杨立老师名下。

毕竟职称评定所牵涉到的各种复杂因素实在是太多太多了，根本不是简简单单地互相谦让一下就能妥善处理好的。

谢敏依旧眉头紧皱，满脸忧虑之色，她向前一步靠近钟跃民，苦口婆心地再次劝说道.“小钟啊，我说你可千万别再犯糊涂啦！你怎么能这么天真地认为只要你放弃这个名额，它就能顺顺利利地落到杨老师的头上呢？

不说咱们系里，其它系的规矩都是一样的。唉！这职称评定哪有那么简单呐，可不是光凭谁工作勤奋、努力就给谁评的呀！你可得好好琢磨琢磨，千万别等到将来追悔莫及的时候才恍然大悟啊！”

钟跃民听完这番话，只觉得心头像是被人猛地浇了一盆冰水，瞬间凉透了半截。

钟跃民其实心里跟明镜儿似的，深知这职称评定背后错综复杂的关系网以及种种难言的不公之处。

只是，或许是出于内心深处那一点点尚未泯灭的善良与正直，亦或是对于杨立老师多年辛勤付出却始终未能得到应有的回报而感到愤愤不平，所以他一直心存着那么一丝丝侥幸。

可是此刻，经谢敏这么一提醒，钟跃民意识到原来自己之前的想法竟是如此的幼稚和荒唐可笑。

钟跃民不由得深深地叹了一口气，脸上满是落寞与无奈的神情.“唉，你讲得没错啊，就算我舍弃掉这个宝贵的名额，恐怕它也未必会如我所愿那般落在杨老师的头上。”

谢敏听到之后，满意地点了点头.“这就对了。”

钟跃民在校园里闲逛，忽然看到刘岩松等几个单身老师回来，一个个累得跟虚脱了一样，走起路来都摇摇晃晃的。

钟跃民瞅瞅这个，又瞅瞅那个，忍不住好奇地问道.“哥几个这是干啥去了？这也不像是去‘日理万机’了啊？再说了，你们几个一块儿出去那什么？玩得挺花呀！”

朱建国一听这话，顿时气不打一处来，他一边抹着额头上的汗珠，一边骂骂咧咧地说道.“奶奶个熊，我们几个被拿去当壮劳力用了！大四的不是要毕业了吗，学院让我们去音乐学院帮着搬宿舍去了。”

钟跃民一听，眼睛立马亮了起来，调侃道.“我操！哥几个可以啊！音乐学院里不全是漂亮的妹子嘛，这活儿干得值啊！”

朱建国一听这话，更加来气了，他抱怨道.“我操！甭提了，提起来我就来气！我们去了才知道，人家音乐学院的女生，关键是有对象的，找我们几个算什么事啊？这不是纯粹拿我们当苦力使嘛！”

这时，化学老师张成功也凑了过来，他一脸委屈地说道.“姓刘的，你让咱跟后面白跑了一趟，你说怎么办吧？我这老胳膊老腿的，都快散架了！”

数学老师齐援朝也附和道.“跃民，你是不知道。我们几个去了之后，才发现人家那些姑娘是有对象的。你说说，这是哪门子的道理？”

刘岩松这时也来了一句让钟跃民感慨万千的话.“这帮姑娘啊，真是让人无语！自己的男朋友舍不得使唤，却把别人的男朋友用得起劲，简直当牛做马地用。这世道，真是变了！”

晚上，钟跃民正悠闲地坐在家中，享受着片刻的宁静。突然，电话铃声响起，他拿起电话，一听是周晓白的声音，便笑道.“喂！媳妇儿。”

周晓白的声音温柔而亲切，她轻轻唤道.“跃民.......”

然而，钟跃民还没有来得及细听周晓白说什么，小诗画和小海宸这两个小家伙便兴奋地跑了过来，他们争先恐后地喊道.“爸爸、爸爸，我们要和妈妈说话！”

这时，周晓白的声音再次从电话里传来，她温柔地对孩子们说道.“闺女、儿子，等妈妈先和爸爸说几句话好不好？妈妈也很想你们，但爸爸和妈妈有事情要说。”

小诗画和小海宸虽然有些不情愿，但还是乖乖地回了一句.“好吧！”他们的声音里带着一丝稚嫩和妥协。

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