晴空万里，碧蓝的湖面水波粼粼。一艘船身雕刻盘龙祥云图案的画舫离岸，驶向湖心。

湖面凉风习习，可画舫的格子花窗却紧闭不开。如此一来，除了划船摇橹的太监，旁人倒是瞧不出里头都坐着什么人。

“太亲近、太疏离都不合适，不淡不咸，刚刚好，惠妃姐姐，这不就是你常说的吗？今儿是怎么了，皇上、太后前脚才离开，你就把我拽到船上来，你就不怕别人说闲话吗？”

德妃主动拿过惠妃的丝帕，抚摸着丝帕一角的紫丁香，“可惜了姐姐送给我的丝帕，每一条都绣着我最爱的丁香，藏了一箱子，愣是只能看，不能用。”

惠妃握住德妃的手，轻轻地抚摸着，“只要妹妹喜欢，我会一直绣一直送。”接着又一声叹息，“妹妹还是这般如花似玉，姐姐却已是韶华去也。”

德妃反握住惠妃的手，眸色柔媚，“姐姐就知道哄我，王常在、陈答应那样的，才是水灵灵的鲜花，多招皇上爱怜呀！”

宠溺地斜睨一眼德妃，惠妃抚向德妃的面庞，虽已不是当年嫩豆腐般的滑嫩，但依旧白皙净透。

“皇上他就是一生性博爱的男人，鲜嫩的花蜜他要采，韵味悠长的花茶他也要喝，妹妹犯不上吃醋。他来，就伺候好他，他往别处去，咱该怎么过还怎么过，这点宽容，还是给得起的。”

德妃挨近惠妃，靠在惠妃身上，“没有姐姐的关怀，妹妹走不到今天。在妹妹眼里，姐姐举手投足间，都是优雅与自信，多少女人不过空有美貌，修行一生也锤炼不出姐姐的这种气度。”

惠妃搂住德妃，两人依偎一起，“瞧你这张小嘴，难怪皇上去哪儿都会惦着你。”

从来单枪匹马都成不了气候，但拉帮结派的团队力量就不容轻视。前朝的结党营私就是最好的证明，即便皇帝深恶痛疾，也会投鼠忌器。毕竟一发不可牵，牵之动全身。而如果这种合作转向后宫，何尝又不是掀风鼓浪的力量。

德妃康熙十七年生下胤禛，交给当时尚是贵妃的孝懿皇后抚养，第二年就封了德嫔。当然这也是她生得可人，再加上那时皇子多夭折，诞育下皇子自要被另眼相看。不过，若不是得惠妃暗中指点，年纪轻轻的德妃如何能稳住情绪，含蓄隐忍。

这不，德妃康熙十九年才生下六皇子胤祚（六岁时夭折），康熙二十年就晋升妃位。就这晋升速度，找遍后宫，也寻不出第二人。

虽德妃挤进妃位之列，与惠妃平起平坐，可两人的关系不但没有受影响，反而更加亲密了。那种既合作又深入的暧昧慰藉，就这样暗暗拴住两人，共同进退。

有了惠妃的周旋，原本因为年龄和资历排位末尾的德妃逐渐压过荣妃。几年前，宜妃给胤祺送的画眉鸟被转送太后，引出一番鸡飞狗跳，便是惠妃与德妃合作的结果。贵妃、宜妃、悫嫔皆受罚，宜妃更不被太后待见，而易贵人小产失宠，惠妃与德妃可谓是皆大欢喜。

后贵妃钮祜禄氏护着自家兄长法喀，向皇帝告了阿灵阿的状。阿灵阿不好过，其妻乌雅氏又如何能好，进宫往德妃跟前一哭诉，德妃自是要帮着妹妹的。

就这样，贵妃突然仙逝，惠妃接手了后宫的第一把交椅，阿灵阿也借助皇长子、佟国维等人的力量赶走了法喀，而皇帝也失言，让阿灵阿袭了钮祜禄家的一等爵位。

不用说，表面上看着关系平淡的惠妃与德妃，又一次各取所得。

不说远的，就连嫤瑜生辰那天满屋子的送子娘娘，也是两位感情深藏不露的好姐妹的杰作。就是美其名曰的膈应你，还要让你陪着笑脸说谢谢。

然而，人算不如天算，嫤瑜的有孕弹指一挥间就掩盖了大福晋有孕的欢悦，惠妃为此无数个夜晚难以入眠。随之而来的太子监国，更是让惠妃为儿子的将来感到担忧。就前不久太后宫中，聪明反被聪明误的惠妃直接被太后点名惩处，接二连三的衰运真真是流年不利，从前那些顺水顺风的日子也不知去哪儿了？

不过，这些比起昨晚皇帝对她说的话，又算得了什么？

“朕累了，想歇歇了。如今唯等噶尔丹父子的消息，活要见人，死要见尸，只此一桩心愿。惠妃，抽时间好好与胤禔聊聊，不要总是与太子拧着。朕把大清江山交给太子，名正言顺。胤禔他一定要清楚自己的身份，朕爱护他，不是让他生出多余的想法，要像他伯父那样，知足常乐。”

德妃听过惠妃的叙述后，大惊失色，立刻坐直，“皇上，他，他这是要退位吗？”

惠妃站起走到盘龙柱子前，摸着上头所雕刻的盘曲之龙，“听着好像有那样的意思？”

德妃着急地也起身走过去，船身一晃，她伸手一扶，正好也是按在同一条龙身上，“皇上不过四十有三，且身体康健，不可能。”

惠妃一声冷笑，眼角的细纹现出，“可太子也二十有三了，文武双全，举朝皆赞。皇上一手培养出胜过自己的继承人，不就得退位让贤吗？”

向来表现得娟好静秀的德妃愈发沉不住气了，“哪有这种事，太子再好也要等着，哪怕再等三十年，那也是他应该等的。”

“妹妹，”惠妃的手覆在德妃手上，“胤禔他一直与太子不对付，我替胤禔担心。倒是你，有什么可急的，两儿两女，太子还能不管弟弟、妹妹吗？”

德妃怅然，“我能依靠的只有胤祯，可如今他才八岁。”

老四与十四的名字读音相同，虽都是德妃的儿子，但在德妃心里却是不一样的。

孝懿皇后一直自恃是皇帝的表妹，目中无人，连带着教养出的胤禛也是傲睨自若。小时候，有几次随着孝懿皇后遇见德妃，小胤禛要么瞪眼看着，要么扭头不看，直让德妃心寒。

这其实也不能怪责胤禛，孝懿皇后提前交代过德妃，不许私下接触胤禛，更不许以自己是胤禛生母在后宫招摇，胤禛既然由她抚养，最好就断开，别弄得千丝万缕的。若不是皇帝主动对小胤禛提及德妃是他生母，胤禛一直以为自己是孝懿皇后的孩子。

生母与养母的出生天差地别，自负与自卑从此缠绕着胤禛，再也不分离。即便后来孝懿皇后去世，皇帝也鼓励胤禛亲近德妃，可为时已晚，已经渗进骨子里的气质与怨尤，不可能释去，进而母子俩也说不到一块去。

不过胤禛终究是成家的人了，表面上该有的礼节他都有在做，但亲情方面，始终是孤傲地站立一旁，不喜别人靠近。

也难怪，德妃把希望寄托在十四身上。她亲自抚养的十四，自是与他关系融洽，她不依靠十四还能依靠谁呢？

以惠妃与德妃的关系，自是明白德妃的处境。德妃在皇帝跟前表现得那么好，不就指望着皇帝爱屋及乌对十四另眼相看吗？待十四长大，封王封爵才是孩子生存的根本。

可若是皇帝早早就退下来，太子一登基，那可就全靠十四自己了。到那时，就算自己不过三十来岁，在皇帝面前再如何风情万种，有什么用呢？

“姐姐，皇上兴许不是那个意思，无非就是想暂时休息一段时间而已。无论如何，我是不相信皇上会舍弃皇位，跑去当享福的太上皇。”

德妃神思时而恍惚，时而清醒，一把抓紧惠妃的胳膊，“姐姐，你不觉得太子太完美了吗？他是人，不是神，他好得不正常了，你懂我的意思吗？你仔细瞧瞧其他的阿哥，谁身上不是优势缺点都有，为何大家眼中的太子，全身上下都是优点，无一错处？这样的太子太可怕了，皇上在这个年纪时也做不到这样，比较之下，太子的表现不是让皇上自惭形秽吗？”

“妹妹慎言，”惠妃的手指按住德妃的双唇，继而敞开怀抱，把德妃抱住，一下一下抚向德妃后背，如同安抚焦躁的宠物，捋顺宠物的长毛，“妹妹的话很有道理，姐姐是一时情急忽略了很多东西。别着急，姐姐这下子反而冷静下来了。咱们从长计议，为了我的胤禔，也为了你的胤祯，皇上还要长长久久地坐在皇位上，凭他太子表现得再好，也无济于事。”

画舫里惠妃与德妃同舟共济，而湖岸边十一皇子胤禌却站在码头，四处张望，一脸迷茫。

早膳后，他与兄弟姐妹们列队恭送走父皇与皇祖母，便提议泛舟游湖。结果只有五公主举双手赞成，别人都无甚兴致。于是胤禌便与五公主约好先各回屋子带些好吃的好玩的，半个时辰后在丁香堤的码头见面。胤禌已经打听过，那里停着一艘画舫。

岂料待胤禌收拾好一大包美味赶到丁香堤的码头时，不仅没见上五姐，就连画舫都不见了。胤禌以为是自己迟到，五姐一生气就独自游湖去了。

好生失望之下，胤禌走进附近掩映于丁香树中的亭子坐下，石桌上摊开一堆吃的，一面独自品尝一面等着画舫回码头。等着等着，胤禌往栏椅上一躺，打了个盹儿。

小憩后醒转，胤禌站起往码头方向看去，正好看到画舫靠岸，惠妃从画舫里走出。胤禌大吃一惊，缩回亭子里，揉了揉眼睛，再次偷偷猫着身子探头探脑确认。没错，渐渐远去的确是惠妃。

待看不到惠妃的身影，胤禌冲出亭子，往画舫跑去。谁知这时，五公主却一脸气恼地走出。抬眼见到胤禌过来，五公主立刻慌乱起来，而里头传来德妃清冷的声音，“带他走，别让他知道我在里头。”

五公主往德妃方向气怨地瞪了瞪，遂扭头转步上岸，快步迎上胤禌，止住胤禌的脚步。

“十一弟，你可是来了，我饿了，带吃的了吗？”

胤禌一听，想起亭子里的各类零嘴，便引五公主去了亭子坐下。

“五姐，你太不够意思了，居然与惠母妃游湖都不等我。”

五公主不想胤禌发现德妃，自是好言哄着，“对不住十一弟，惠母妃先来了，我便等不及与她一道游了一趟。下午咱们再去，姐姐给你备上一大包好吃的。”

胤禌的注意力都在五公主身上，不远处的画舫里走出德妃，德妃离去，胤禌丝毫不知。

上午与胤禌约定后，五公主没回住处，只是让自己的奴婢回去收拾，便独自先去了码头，躲进画舫。刚过一会儿，惠妃就来了，停在画舫前，吩咐奴婢去喊摇橹的太监来。五公主本想出去说明自己与胤禌的游船计划，谁知又听到了德妃的声音。

母妃与惠妃向来少交集，此时两人凑在一起，真让五公主诧异。听得德妃让随侍宫女上画舫溜一圈，五公主第一反应便是躲起来。船舱里无非就是桌椅，一览无遗，哪儿有藏身之处。

五公主四处寻觅，正好发现去往楼上的楼梯夹角设有带门的小间，公主不作多想，弯下身子进去缩身坐好。小门刚合闭，德妃的宫女就进来了，楼上楼下走过，就是不曾注意楼梯间。也是公主目光敏锐，那楼间小门精雕细琢花卉图案，就那么粗略一扫，还以为就是一面装饰精美的固定挡板。

画舫靠岸，惠妃下船，德妃一声不响等着惠妃没了踪影，才起身准备离去。躲在楼梯间的五公主以为没人了，推开小门爬出，却见德妃在自己跟前。

母女俩面面相觑，竟是谁也说不出一句话。渐渐地，母妃与惠妃的那些话像吵闹不休的蝉鸣在耳边反复，五公主恼怒地转身跑出画舫。偏这时，胤禌就跑来了。

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