晚些时候用了鲜鱼河虾烹的肉羹，春英到前头帮绿芙刷碗。七姑娘抬了杌凳，挑了树荫密集的开阔地乘凉。头顶是黄绿相间的黄葛树叶儿，风一起，簌簌摇曳，树影也跟着晃动起来。她躲在底下，捧着凉茶，专注望着斜坡下被栅栏围住，困在里头乱转的雏鸭。

栅栏拣了树枝做成。周大人手脚利落，几下捣弄便算成了事。

她有些纳闷儿，这雏鸭竟跟她想的不同。

个儿头只巴掌大小，该是离巢不久。背部灰褐色，头顶有着十分漂亮的翠羽，只脖子和下腹生出些月白的绒毛。跟她在世子跟前振振有词，说的全然不同。

想起周大人那会儿拾起芦杆，一路板着个脸，沿着河岸驱赶鸭群那一幕，七姑娘不觉暗自好笑。她记得前世有个词儿叫“鸭头”，很有内涵。这人面相标致，尤其一双桃花眼妖艳夺目，倒是与那层意思对得上号。

正私下里偷乐，却听身后有女子婉转质问，“你是何人？怎地拦在此地，不让人同行？”

声气儿很陌生，她扭头看去，却见五六鲜衣亮色的少女，大都佩了金钗玉环，身后还带着体面的婢子。

几人面带迟疑，不敢硬闯，又不舍得离去。许是被此处风光引来，近处看了更是满意，便与对面人僵持起来。

七姑娘瞥见周大人手上握着的芦杆，本就没散去的笑意越发肆意起来。不觉便轻笑出声，惹来身旁人不满蹙眉。

“很好笑？”顾衍单手执杆，临水而渔，恼她惊走快要咬饵的跳鲢。

七姑娘不妨他竟会迁怒，连连摆手，捂了小嘴儿，表了决心再不会如此。只是眼底流转着笑意，一张小脸光采照人。他眼梢挂着她明媚笑颜，眼底温和不为人知。

七姑娘如何也想不到，世子垂钓，竟是虚张声势，唬人得很。打从挥杆起，他便一脸凝肃，架势十足。只是到了如今，他脚下半浸在河里的竹篓，除了一汪清水，再无旁物。

因着之前总被他治得翻不了身，她险些以为这人是无所不能。如今靠着亲手钓上来一尾鱼苗，竟能堂堂正正扳回一城，七姑娘心下欢喜，好看的眉眼弯成了月牙。

那厢被拦下的几位姑娘，虽也震惊面前人样貌柔美，却也惧怕他不近人情，浑身透着股凛冽寒意。

此刻听岸边有人说话，循声张望，便见一年岁极轻的姑娘，正捂嘴儿偷笑。她身旁男子背对众人，长身玉立，仪态雅致。

“呀，石姐姐快看，是野鸭！好多雏鸭，挤在一处数不清数。”

被唤作石姐姐，身段高挑，容色妍丽的女子偏头一看，脸上立时露出了喜色。

“那位郎君，可否唤了你这仆从退下，匀几只雏鸭与我等耍玩？五十钱一只，你看这买卖可做得？”

有了领头的，余下几人跟着好言央求。

七姑娘止住笑意，回头将她几人好生打量。无意间对上一人冷然的目光，却是一微仰着下颚，站在最右手边的姑娘。她怀里抱着卷蓝皮书册，一身襦裙素雅华贵。

察觉她看来，那人冷冷转过头，独自带着婢女到一旁盘膝坐下。背靠着树干，避在树荫底下，摊开书卷搁在膝头，自顾翻书纳凉。也不管同来之人，从始至终都像局外人一般。

“殷宓，你若是不喜与我等往来，直言推脱便是，谁也不会勉强你出门。如今这副疏冷样子，做给谁看？凭白叫外人看了笑话。”

最初说话那女子跑过去拽她胳膊，欲要强拉她起身，像是觉得被扫了颜面。

“撒手。”名唤殷宓的女子竖起书册挡在跟前，深蹙起眉头，语气微恼。“不过是同路，我对那畜生毫无兴致。自看我的书，与你何干？再者说，如何就被人看了笑话？一派胡言。”说罢拍拍书页，真就沉迷进去，任何人唤她也再不搭理。

姑娘们闹了别扭，各自身后随侍的婢子，尴尬着不知所措。

“罢了，随她去就是。”石姑娘招手唤回气蹬蹬，鼓着腮帮子的同伴。牵起她手温言劝慰，哄得人笑了，这才对树下那人冷声道。

“殷宓妹妹，今儿个到小潺涧荡舟游玩，本是看在你那表兄情面上，路上也好有个照应。既是你自个儿不情愿，我等也不好强人所难。只是你万不可独自一人，待会儿回去，还是一块儿做伴的好。”

树下那人头也没抬，轻翻过书页，右手一扬，遥指向河岸。

“我与那二人一道回去，不劳你忧心。”

正正被人伸手指着，七姑娘除了起初震惊，反应倒快。搭手掩在唇边，对兀自垂钓，心无旁骛那人，贼呼呼窃窃私语，“世子，您的旧识？”

那人微眯起眼眸，斜睨她一眼。“莫要出声。”

得，这位今儿要钓不上鱼，看这样子，是要赖上她了？七姑娘偃旗息鼓，只得老实下来。

远远见他两人自顾说话，竟是不肯回身搭理，几位姑娘也是娇养惯了的，渐渐便没了耐性。

“那位郎君，观你气度，该是世家中人。石姐姐问了话，依照礼数，总得有个回应才是。”

七姑娘心头一跳，真被她遇上个胆儿肥的。这人正不如意呢，偏偏就往他枪口上撞。

果然，便听世子从善如流，那姑娘讨要的回应来得极快。

“聒噪。打发远些。”

片刻过后，七姑娘傻眼看着周大人领了差事，芦杆啪一声抽在地上，跟个罗刹似的，面沉如水，目光在几人身上徐徐掠过。

姑娘家平日养在深闺，何时被人如此恫吓？吓得纷纷白了面庞，搀扶着跌跌撞撞，向远处奔逃。

七姑娘坐在杌凳上仰望周大人伟岸身影，想象那荆条抽在皮肉上的滋味儿，不觉就缩了脖子。只觉大热天里，周大人一鞭子下来，竟比呼呼刮过的河风管用。

御邢监的头头，果然不是善茬……说要将人打发远些，索性一溜烟赶到河对岸去。这主仆两个，凶狠起来，没一个好惹。

方才还喧嚷的地方，如今只剩那翻书的姑娘一人静坐。身后婢子默默替她打着扇子，两人面上虽有惊愕，到底强自镇定下来。

七姑娘只见那人起身整理番裙摆，带着婢子，姿态曼妙，款款到了近前。面上傲气尽敛，好似无意瞥了她一眼，之后恭敬无比，朝她身后那人深深一福礼。

“殷宓见过世子，恭请世子万安。方才出言无状，还请世子万勿见怪。”

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