号舍有好坏之分。

好些的号舍也不过是能遮风挡雨的鸽子笼，次等的号舍便问题多多，诸如漏雨、在茅房旁边被臭味日夜熏着等等。

而像沈逾白所在号舍那般大洞，在其中便是最次等。

秋季露水重，足以将衣服试卷打湿。

董洪涛双手背在身后，目光始终未从那处移开。

“他能中小三元，必不是等闲之辈。”

话说到这儿，已经不用再明说了。

只用这些对付沈逾白还不够，需出更多狠招。

既然动手，就要彻底将人按死，决不能给他一点机会。

身后之人心领神会，当即再去安排。

董洪涛仰头望天。

若下场大雨，那个小三元就再难翻身。

许是听到他的心声，凌晨时分，闪电如蜿蜒盘旋的蛇，在空中四处窜动，照亮半边天。轰隆隆的雷声搅得考生再难入眠。

瓢泼大雨落下，或从门缝倒灌进号舍，或沿着草棚屋顶滴落，狂风将单薄的木门吹得“哐哐”响，连油灯都吹灭了，各考生紧紧抱着试卷蜷缩在角落里。

一旦试卷被打湿，此次乡试无望。

家境好的考生没受过这等苦楚，竟有些人小声抽噎起来。

那些贫寒考生更是慌张不已，全家甚至全族拼尽全力，为的就是让他们在乡试中出头，若试卷打湿，必定不中，他们拼着自己淋湿也要牢牢护着考卷。

秋雨绵绵，一旦下起来便不是几个时辰的事。

考生们听着风声雨声越发绝望。

沈逾白是被雷声惊醒的。

这次他点了灯，又拿了琉璃罩子将油灯罩起来，号舍便亮堂起来。

因着白天在屋顶钉好的布，雨水从屋顶飘进来后沿着雨布到门口与倒灌进号舍的雨水汇合，倒是一点没沾湿沈逾白和桌子。

沈逾白趁着雨水灌进来之前，已经将地上的炭球都捡起来放进防水的袋子里，除了号舍地面积了不少水外，倒是没什么损失。

此时已是凌晨，沈逾白睡了一下午加一晚上，精神养得极好。

不过因着下雨，气温骤降，他觉得冷了许多，就将薄被裹在身上，就着炉子里的炭火热气，又让自己暖和起来。

此刻他才将考题拿出来，就着油灯看起来。

乡试第一场是七道题，四书题三道，五经题四道，需在三天内完成。

因沈逾白的本经是《春秋》，四道五经题便是《春秋》题。

将七道题都看了遍后，沈逾白便决定趁着今日精神好，先做三道。待到后面疲倦时，每日做两道。

屋子里虽没雨飘进来，雨水却一直倒灌。

为了防止考卷被打湿，沈逾白记住今日要答的三题后，将考卷卷好放进袋子里，这才往砚台上倒了水，拿出墨锭细细研磨起来。

随着砚台中的水渐渐变黑，沈逾白沉静下来，已然进入考试状态。

磨好墨后，他双手缩进被子里，闭目打腹稿。

原本唯一黑暗的号舍，此刻却成了唯一有灯火的号舍。

守在外面的兵卒早被雨淋透，可因着上头没有指令，他们就不能离开，只能任由雨水将他从头到尾淋了个彻底。

待到终于有穿着蓑衣带着斗笠的兵卒们来接班时，他们才匆匆离开。

其他兵卒回到休息的屋子后，立刻换衣服鞋子，而监视沈逾白号舍的兵卒却被叫去禀告沈逾白的情况，带回来时，湿哒哒的衣服鞋子已经在身上穿了一个半时辰，被风一吹，喷嚏便是一个接着一个。

贡院又没姜汤给他驱寒，只能硬撑。

只是当年下午，那兵卒就开始发热。

与他接触的一应上级也在当晚纷纷发热，而曹洪涛更是当晚高热不退，却还要强撑着处理一切事务。

乡试一应官员总体分为两类：内帘官与外帘官。

内帘官主要由主考官、副考官、同考官、内提调、内监试、内收掌等官员构成，主要在被帘隔开的内帘区封闭阅卷。

而考场内一应事务归外帘官管辖。

布政使曹洪涛作为监临官，需负责整个贡院考场的监督管理，事务繁杂，若他怠惰，整场乡试便会一团糟。

若是往常，布政使还可请病假。

如今正值乡试，便是病死，也需死在贡院里。

贡院乡试期间，外人一律不能入内，更不能请大夫，曹洪涛只能硬熬。

头一晚并没有热得厉害，到第二日，他就打寒战，身上裹着厚棉被，又烤着炭火，依旧抖个不停。

到底是文官，年纪又大了，往常也没怎么锻炼，这病一来，人便越发虚弱。

好不容易熬到第一场结束，他眼前一黑，便彻底昏睡过去。

此等机要事情，贡院里的考生自是不知。

这雨下下停停，连着三日下来，不少考生病倒了。

到最后一日，已经咳嗽声不断。

沈逾白因带的炭多，加上被子是苏锦特意准备的蚕丝被，虽薄，保暖效果极好，还不吸潮气，他并未生病，甚至每顿除了吃完肉粥，还要给自己煎个荷包蛋。

待号舍门被打开，满脸病容的兵卒趟着水走进来守答卷。

神情复杂地看了眼被沈逾白钉在屋顶的灰布，拿着答卷转身离开。

沈逾白踩在桌子上，将屋顶灰布拆下来，叠好放进包里，各类杂物都整齐放好，又将毫笔砚台等规整进考箱，大包小包地淌水出号舍。

贡院大门打开，外面送考之人引颈相望。

沈泽等人更是一大早便过来占了个好位置，瞧见源源不断从里面抬出来的考生，他们脸色煞白。

这次病倒的考生太多了，不知参加考试的三人怎么样。

与其说担忧的是三人，倒不如说担忧的沈逾白。

实在是沈逾白身子太弱，本来乡试就难熬，又是如此阴雨连绵，怕是难熬下来。

那些被抬出来的人立刻就被自家送考之人找到，四处都是担忧的惊呼。

罗二舅身旁站着的一个青年便冲上前，将抬出来的一个考生背上就急匆匆往外跑。瞧那模样，该是送去就医。

最先出来的是沈知行，虽走路摇晃，却能看出并未生病。

过了片刻，罗大舅也扶着墙出来，瞧着脸色便知受了大罪。

罗二舅急忙冲上去扶着他：“大哥你怎么样？”

罗大舅摆摆手：“有些累，没事，逾白可出来了？”

罗二舅担忧地看向贡院大门：“还没呐。”

几人的心全提到了嗓子眼，就怕下一刻沈逾白被抬出来。

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