“秋雨萧瑟间，细流潺潺石上过。”

右顺门旁，与六科廊相连的大明税务署院落内。

廊下开阔，铜炉茶香四溢，藤椅轻轻摇晃，宁静悠长。

朱允熥凝视着院子里那棵今年果实累累的石榴树，喃喃道。

朱高炽慵懒地躺着，手心里玩弄着几颗时令的青枣，边吃着炉火烘得香脆的花生，边品着祁门红茶。

“这石榴结得这么好，税务衙门又紧邻此处，看来你往后必定人丁兴旺，福气满满啊。”

朱允熥瞥了一眼身边朱高炽说道。

这样的秋雨，这样的季节，实在让人提不起劲来活动。

至于朱高炽的将来，孩子多那是肯定的。

至于福气嘛，朱允熥觉得，以后自然会有福的。

深秋初冬之际，就是他成亲的大好日子。

朱高炽侧目给朱允熥一个白眼，“听说文渊阁那边放出风声，次辅解缙即将前往国子监教学，这怕是为了迎合监生们这次上街炫耀功绩的举动吧。”

“朝廷虽然压制了理学僵化，但百姓不能一无所知，读书识字仍是必须。”

朱允熥颔首，阐明了要害：“国子监作为天下书生心中的圣地，若能真心归附，推广教化的宏图也就水到渠成了。”

朱高炽揣测着说：“我只是未料到，去国子监的居然不是任阁老。”

“任亨泰是做与我看的。”

朱允熥直接点破了任亨泰的心机，目光转向朱高炽。

朱高炽脸上泛起笑容：“首辅终究是首辅，他这样做，你越不能急着把解缙捧上去。”

而朱允熥却摆了摆手：“任亨泰的正直无私，在朝中没有人能敌。如果他真有这些小心思，早先就不会有机会主持文渊阁的工作了。不说别的，光是在应天府中，信奉心学的官员如今已占近四成。”

“他作为首辅，不可能不了解这一情况。内阁成员前往国子监，无论从那方面出发，他都明白，让解缙绅去是最恰当的。”

“那他把三法司的事务交与石伟毅，亦是这样的考量吗？”

如今内阁在朝廷中的地位举足轻重，任何细微变动，外界都能迅速捕捉到。

比如石伟毅执掌三法司的决定，内阁一旦拍板，各部司衙门马上便会知晓。

朱允熥淡笑：“咱们首辅是个实干派，可一旦涉及三法司的事儿，那藤蔓牵连就广了。石伟毅也是个想干实事的，这不，正好抓着这点。年轻人嘛，总归眼里揉不得沙子。”

“这还算不上心机？”朱高炽随口一问。

朱允熥视线已转向庭院里，沉默片晌，才道：“只要不是歪心思就好。至于内阁日后管哪些事儿，得由皇上定夺，不能内阁自己说了算，这权力得收回来。”

此言一出，朱高炽立刻挑了挑眉，其中含义丰富。

当世人皆以为大明顶层权力架构已固若金汤时，殊不知还有后招未显。

朱高炽不自觉地轻拍着大腿：“翟善的位置，要动？”

“吏部管着天下官员，怎能不进内阁呢？”朱允熥淡笑。

按历史跟他自己的见解，吏部、户部的尚书，理应入阁。

只是此番因种种缘由，翟善未能入阁，而户部尚书入阁之事，则是他有意拖延的。

朱高炽皱眉，思索这话究竟是要让翟善进内阁，还是为下任吏部尚书铺路。

此时，秋雨绵绵。

西安门外，一支来自中都凤阳、身穿白衣的队伍已抵达宫门。

此处守卫森严，除非八百里加急的军务国事，否则一切需通报。

恰巧，今日负责西安门外宫廷守卫的是秦世子朱尚炳。

朱尚炳身穿亲军铠甲，头戴铁盔，眼神冷静地注视着一路策马来到西安门前的队伍。

“你们是哪家的？”

能在应天府内驱马疾行，且直奔西安门，朱尚炳心里明白，这必是朝中显赫家族仆从。

再细看他们身上朴素白衣，腰间系着的麻绳，朱尚炳心中不由沉了沉。

无暇多想是哪位重臣去世。

朱尚炳只是依例将他们拦了下来。

从凤阳赶往应天的信国公府队伍中，领头的是信国公汤和四子汤燮。

汤燮瞥了一眼眼前西安门城墙，脸色苍白，胡须杂乱无章，双眼泛红。

临近宫门，见守卫森严，他勒马停步，一跃而下。

手持马鞭，汤燮步至朱尚炳身前。

雨幕之中，他双手紧握鞭柄，单膝跪地：“微臣，信国公第四子汤燮。特来京城觐见皇上，禀告噩耗。家父信国公，去世了。”

信国公汤和去世了？

朱尚炳眼神微微闪烁，显然对此消息感到意外。

而驻守西安门的上直亲军卫士们，也显露出一丝骚动。

尽管信国公汤和直至洪武11年才受封，但这丝毫不减他在军中的赫赫战功。

回想几年前，大明还未彻底平定倭患，东南沿海不时遭受侵扰。

那时，皇上派遣信国公前往东南练兵，以防倭国侵犯。

今日西安门前，就有几位曾是信国公汤和麾下的兵士。

朱尚炳低头凝视着跪伏在面前的汤燮，心中五味杂陈。

就在去年，信国公汤和患病中，接旨进京朝见圣上。

当时，汤和已行动不便，是朱元璋颁下旨意，命人将信国公抬入皇宫。

朱元璋紧握着信国公的手，细细回忆共谋大明江山的往事。

信国公泪流满面，无法言语。

那会儿，宫中赐予了无数金银财宝、丝绸锦缎。

意图不言自明，皆是为了信国公百年之后的准备。

也有从凤阳中都传来消息，提前备好了这些身后之物，以期冲喜，祈愿病情好转。

然而，天不遂人愿，信国公终究还是撒手人寰，与世长辞。

朱尚炳猛然睁大眼睛，转身对向西安门：“开门。”

一声令下，城门内机械滑轮转动的声音随之响起。

朱尚炳向汤燮伸出援手，一把将他拽起，不容分说，牵着他就往宫门内走去：“散骑同我进宫见皇上。”

汤燮略显犹豫，但在朱尚炳的拉扯下，只能跟上。

他跟在后面，低声嘀咕：“这不合宫廷礼制……”

“我父亲是秦王。”

朱尚炳转头，笑看着汤燮：“散骑只需随我进宫，定要尽快让皇爷爷了解中都情况。”

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