辽金前线，达鲁古城。

耶律光于阵前力退金国皇帝完颜撒离赫的进攻，此时他周身浴血，神色疲惫不堪，拖着沉重的身躯，缓缓踏入自己的帅帐之中。

耶律光久历戎马岁月，早已惯了军旅营帐的日子。一则为显与麾下士卒同甘共苦之心，二则为能随时把控战局、指挥作战，即便身处达鲁古城，他也从不曾为自己谋取半分特权。

倒也不是说他多么体恤手下，一来是多年军旅生涯养成的习惯，二来也是身为上位者，必要的笼络人心之策。

耶律光独坐于帅帐内，久久不语，他面色沉郁如墨，恰似暴风雨将至的天象，阴沉非常。

在今日守城一役中，他猛的发现自己身边竟隐匿着叛徒与谍子，更要命的是此人竟是追随自己多年的得力战将耶律谢十。这一惊人发现，好似一盆冷水兜头浇下，令他寒彻骨髓，满心皆是惊惶与愤懑。

自战事开启，耶律光便觉诸多蹊跷之处。

按道理而言，他既已成功克下达鲁古城，解了黄龙府被围之困局，战场形势理应一片向好，即便不能实现战局的惊天逆转，至少也该有所起色。

此后，只需稳扎稳打，挥师进攻金国皇帝的行营江州，攻其要害，令其不得不救。倘若一切顺利，江州城破，金国必将遭受重创，大败而归；即便战事不顺，也应是僵持不下的局面。

然而，现实却令人大跌眼镜，最终竟是自己被金军围困于达鲁古城之中。

忆起当时，耶律光下令耶律谢十率领五万兵马先行出发，取道北方山区，迂回奔袭，意图绕至江州后方，对金军形成两面夹击之势，一举荡平狼浪山上的金国驻军。

怎奈天有不测风云，一场突如其来的大雪，将耶律谢十所部困于山中。部队在风雪中行进，一路死伤枕藉。最终，在风雪交加之夜，他们迷失了方向，待走出大山时，竟意外出现在江州的正前方。

如此一来，原本精心策划的奇袭、穿插、包围之策，瞬间化为泡影，变成了毫无胜算的强攻与冒进。

金国皇帝反应极为迅速，即刻亲率大军出城迎敌。在城外狼浪山金兵的合围之下，辽军反而陷入了重重包围。

耶律光无奈之下，只得率部且战且退，最终退守至达鲁古城。即便遭遇如此大败，当耶律谢十表示愿以死谢罪时，耶律光念及旧情，只是下令打了他三十军棍，降职一级，命他戴罪立功、以观后效，压根儿未曾怀疑过耶律谢十会背叛自己。

毕竟，耶律谢十不仅是他一手栽培提拔起来的猛将，且身为一个出身低微、根基浅薄的破落贵族，不紧紧追随他这个太子，实在难以寻得更好的出路，更别说背叛能带来什么好处了。

然而，世事往往出人意料。

达鲁古城中藏有地道这一绝密之事，仅有耶律光的亲兵以及寥寥几位高级将领知晓。这条地道，乃是安抚司多年来为以防万一、预备后路而挖掘的。即便当初攻打达鲁古城时战况惨烈至极，耶律光也始终未曾启用。

可如今，这地道却接二连三地被敌军发现，这让耶律光不得不怀疑，军中有奸细在暗中作祟。为此，他秘密责令安抚司的亲信展开彻查，然而，经过多日的明察暗访，却始终未能找到任何蛛丝马迹。

无奈之下，耶律光只得推测，要么是梁王耶律斜轸泄露了机密，要么便是金国皇帝机缘巧合之下发现了地道。

直至今日守城之时，负责南城防守的耶律谢十所部防线险些崩溃，他竟亲自前来，极力劝说自己从地道撤离。这一番言语，恰似一道晴天霹雳，令耶律光的心瞬间坠入冰窖。

首先，耶律谢十所负责的南城，乃是整个城防的重中之重，部署了大量兵力。前两次金国皇帝攻城时，南城皆安然无恙，此次敌军攻城所用策略与之前并无二致，只不过攻势愈发猛烈了些，南城怎会突然之间就险些失守，甚至还需主帅弃城而逃？

再者，耶律谢十此人一向以儒将风范示人，平日里沉稳持重，声名远扬于全军上下。此番说出这般动摇军心的话语，实在让耶律光震惊与不解。

当下，耶律光顾不得许多，即刻带领亲兵卫队，火速奔赴南城。在他的亲临指挥下，士兵们士气大振，众将浴血奋战，终于成功击退了金军的这次进攻。

在反击过程中，耶律光表面不动声色，暗中却始终密切留意着耶律谢十及其亲兵的一举一动。表面上看，一切似乎都与往常无异，然而，他却敏锐地察觉到，南城箭矢的消耗量远远超出了正常水平，甚至一度到了无箭可用的窘迫境地。

至此，耶律光已然有八成把握断定，耶律谢十及其麾下两万兵马，便是那隐藏在暗处的叛徒。

击退敌军后，耶律光强压心中的怒火与疑虑，面带微笑地对耶律谢十说道：“此番辛苦你了，若不是你提前压制住金军的进攻势头，恐怕后续登上城头的敌军还会更多。”

耶律谢十神色恭敬，连忙回应道：“不敢居功，实在是当时战况紧急，不得已才大量使用箭矢铺城御敌。”

耶律光微笑着轻轻拍了拍耶律谢十的肩膀，一切看似与往日并无不同。

耶律光看着营帐中跳动的篝火，回想起今日发生的一切，不禁长叹一声：“唉，人在说谎且即将被拆穿之时，往往会在巨大的心理压力下，不自觉地急于为自己辩解。我并未询问缘由，你却如此迫不及待地解释作战时的箭矢消耗情况，真是个聪明蠢人。”

言罢，耶律光起身离开营帐，朝着达鲁古城的城主府缓缓走去。

一路上，耶律光沉默不语，待寻到叶枝后，他引领着叶枝步入内室，二人相对而坐，一时竟无言以对。

叶枝心中暗自纳闷，不知耶律光突然前来所为何事，手不自觉地悄悄放在藏于大腿处的贞洁卫上，面上却依旧神色镇定，轻声问道：“太子此番前来，所为何事？”

耶律光深深地看了她一眼，不再拐弯抹角，直言道：“公主，你我夫妻一体，如今事急，我也便不与你客套了。当下，我需要你去做一件关乎你我生死存亡的大事。”

叶枝闻言，微微一怔，随即神色变得凝重起来，正色说道：“太子请说。”

“耶律谢十已然背叛，我猜测他应是皇帝安插在我身边的棋子。如今他手中握有两万死心塌地的部落军队，而我军如今总共剩下不到六万人马。我不能贸然对他下手，一旦引发内部火并，达鲁古城必将瞬间沦陷。

我推测，皇帝此番是铁了心要置我于死地，并且应该是开始着手构筑黄龙府和长春州的防线。从耶律谢十近来那急不可耐的举动来看，皇帝那边的准备恐怕已基本就绪。” 耶律光面色阴沉如墨，语气虽竭力保持平稳，却难掩其中的愤怒与焦虑。

叶枝听闻此言，心中大惊，深知此事干系重大，当下毫不犹豫地说道：“太子但说无妨，需要我做些什么？”

耶律光微微有些诧异，暗自感叹不愧是大华的公主，在这等危急关头，竟有如此气魄与胆识，绝非寻常女子能有。

耶律光也不扭捏，坦诚说道：“跟了我这么多年的耶律谢十都被皇帝收买，我实在不敢想象身边究竟还暗藏着多少叛徒与谍子。如今，我能信任的人已然无几，而能助我破除这困局的，唯有公主你了。

还望公主今夜便从地道出发，南下赶赴黄龙府。带上我的信物，找到黄龙府守备萧伯仁。他现在应该已经为皇帝募集了不少契丹部族的私兵，想必是打算等我战败后，负责收拾残局、稳住防线。

你出城之后，务必即刻派人前往咸州，找到咸州将军萧嗣先，令他秘密北上，前往黄龙府统领兵马，支援达鲁古城。萧嗣先与萧伯仁乃是旧相识，且萧嗣先是我母族萧氏的主脉，凭借这层关系，说服萧伯仁出兵解达鲁古城之围，想来应当不会太过困难。”

叶枝听完，沉思良久，随后面露疑惑之色，说道：“我听小妹提及，萧嗣先是驻守咸州的中流砥柱，若他就此离去，一旦金国强攻咸州，大辽的南线岂不是危在旦夕？到那时，金国大军倘若合兵一处，这局势可就……”

耶律光听了，凝视着叶枝，心中暗自思忖，这位和亲而来的大华公主，果然心思缜密，见识不凡，比起自己那嚣张跋扈的表妹萧崇女，不知要强上多少倍。只是如今大华早已变了天，她的身份已然大不如前，失去了往昔的分量。

但眼下形势危急，自己实在无人可信，当下也不再隐瞒，沉声道：“所以，这一切行动都必须秘密进行，切不可走漏半点风声。咸州由萧嗣先与萧兀纳共同驻守，萧兀纳虽无出众的统帅之才，但守城的能力还是有的。再者，咱们此番解围的另一个关键人物，便是小妹费尽周折、辗转千里寻来的帮手。”

叶枝神色平静，静静地等待着他继续说下去。

“此人便是杨炯，此刻他已然深入金国腹地，不日便可抵达金上京。”耶律光郑重其事地说道。

“杨炯？！” 叶枝听闻此名，瞳孔急剧收缩，身躯也不由自主地颤抖起来。

耶律光只当她是太过震惊，毕竟自己当初收到小妹的密信时，同样震惊得说不出话来。于是，他耐心解释道：“杨炯率领八千精兵，从高丽登陆，一路隐秘奔袭，很快便能兵临金上京。

我那杨兄弟战功赫赫，历经百战而无一败绩，尤其擅长奔袭作战、攻城拔寨，对于攻打敌方国都更是经验丰富。金国上京会宁府，乃是金国人的根基所在，不仅聚居着众多金国皇族与部落显贵，更是他们的祖庭宗庙之所在。一旦杨炯挥军攻打金上京，完颜撒离赫即便有心继续围困达鲁古城，他手下的将士们也定然不会答应，必定会回师救援。

但如今局势瞬息万变，实在难以预料。内有耶律谢十这等叛徒暗中谋划，外有金军虎狼环伺，我实在不知自己能否坚守到杨兄弟攻城的那一天。所以，咱们必须做好多手准备。

达鲁古城距离黄龙府并不算远，若全力奔袭，快则一天，慢则一天半便能抵达。公主，此番重任便托付于你，实在是辛苦你了。” 耶律光言罢起身，朝着叶枝行了一礼。

叶枝见状，急忙从听到杨炯名字的震惊中回过神来，起身回礼，态度坚决地说道：“太子不必如此多礼，你我夫妻一体，休戚与共，此事我自当全力以赴，义不容辞。”

“好，公主此番大恩，我必定铭记于心。我这便去安排亲信，护送公主出城。” 耶律光神色凝重，说完便匆匆离去。

叶枝独自站在原地，心中暗自冷笑。

她虽早已对上位者的冷酷无情、唯利是图有所认知，可今日亲见耶律光这般仅仅口头感激，却毫无半点实质承诺的模样，心中还是不免泛起一阵寒意，顿觉心灰意冷。

她与耶律光之间本就情分淡薄，自从得知他和南仙有意扶植萧崇女为皇后，以此来拉拢萧氏一族后，叶枝便已然断了念想，不再抱有任何奢望。

如今耶律光恳请自己前往黄龙府求援，却连一句哪怕是敷衍的承诺都没有，显然在他们眼中，自己这个父母双亡的和亲公主，即便付出再多努力，也依旧无足轻重。

或许他们日后会念及一丝旧情，饶自己一命，但那也不过是未知之数。一旦萧崇女代表的萧氏对自己发难，南仙和耶律光又怎会顾念往日的情分？

“啪！” 叶枝突然抬手，狠狠地扇了自己一巴掌。

她满心愤恨，恨自己为何还心存幻想，奢望这些上位者能讲半点情分；恨自己历经诸多磨难，却依旧不长记性，竟还妄图将未来寄托在这虚无缥缈的情分之上，实在是愚不可及。

感受着脸颊传来的阵阵刺痛，叶枝深深地吸了一口气，努力平复着心绪。

若说此前她还对南仙和耶律光抱有一丝幻想，期望他们能念及些许情分的话，那么今日耶律光的态度，以及自己这一巴掌，已然彻底将她打醒。

从今往后，她将不再轻信世间所谓的情分与人心，尤其是在这尔虞我诈、弱肉强食的上层社会。就在今夜，她那颗原本还残留着几分温热的心，彻底变得冰冷坚硬。

叶枝稳住心神，收拾好随身物品，跟随耶律光安排的亲兵，趁着夜色，悄然来到一处破旧的民房。众人找到灶台，掀开之后，便露出一条叶枝此前从未知晓的密道。

叶枝见状，也不多言，径直跟随亲兵踏入了密道之中。密道内光线昏暗，弥漫着一股潮湿腐朽的气息。她借着微弱的火光，在这狭窄逼仄的地道中艰难前行，心中暗自思忖：这想必便是耶律光所说的秘密退路，如今他身边实在无人可信，才不得不将如此重任托付于自己这个和亲公主。

而自己，虽明面上怀有耶律光的子嗣。可实际上，自从大华帝后相继离世，自己在大华的依仗便已荡然无存。日后上位的那个所谓侄皇帝，又怎会顾念一个远在他乡的姑姑？更别指望他能为自己撑腰、提供帮助了。所以，在耶律光眼中，自己除了依靠他，依靠肚子里的孩子，已然别无他法，这也正是他信任自己的缘由。

事实上，如今的形势也确实如此。

自己与耶律光已然是命运共同体，他若遭遇不测，自己也绝无活路可言，更别提什么日后争夺皇后之位了。所以，她实在没有理由拒绝，当下唯有全力以赴，保住耶律光，才是保住自己的唯一希望。至于将来，待局势稳定之后，便是她叶枝反击之时。

这般想着，叶枝在密道中不知走了多久，终于在一处拐角处停了下来。只见亲卫熟练地摆弄了几下机关，面前的石门缓缓开启，众人鱼贯而出。

叶枝回头望去，只见此处竟是达鲁古城外的一处石山，地道的出口巧妙地隐藏在山脚下的一处石壁之上，若非亲眼所见，实在难以察觉，当真是鬼斧神工，隐蔽至极。

当下，叶枝也来不及感叹，立刻下令道：“一队即刻前往咸州，传令萧嗣先速速赶往黄龙府；一队作为先锋，快马加鞭，即刻奔赴黄龙府，找到萧伯仁，暗中探听他的虚实，看他是否真有出兵相助的可能，亦或是已然彻底投靠了皇帝。待得到确切消息后，切不可轻举妄动，等我与萧嗣先赶到之后，再做定夺。”

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