青州，暮色沉沉。

青州知州严承平盯着手中京师吏部传来的消息。

外界天寒地冻，室内火炭也不由多摆了两个。

“死了？”

想到此处，严承平脑海中浮现出先前莒州上报京师奏章。

「知州杨圣文，同知张寅剿贼战死，城守魏昶君身先士卒，驱退流贼，保境安民」

严承平蹙眉，面对京师所至吏部官吏。

吏部官吏放下纸张，看向青州大小官吏。

“诸位大人以为，当如何安排为好。”

青州同知孟朗歏思索着莒州同知魏昶君送来的布匹钱粮，笑吟吟开口。

“依下官看，同知陈衷可为知州，魏昶君退敌有功，亦可酌情擢升。”

吏部官吏闻言点头，旋即提笔。

“不日擢升莒州同知陈衷为莒州知州，城守魏昶君为莒州同知兼佐贰官。”

莒州，天光大亮。

崇祯三年久违日光洒落，身着冬装，崇祯皇帝贴身太监袁德潜注视眼前，目光复杂，递过嘉奖旨意。

昔日前来，还是蒙阴知县杀鞑二十。

如今此人已是莒州同知。

抬眼望，城墙巍峨，守城将士精悍肃穆，杀意凛然。

城门内，平整青石街道，百姓热闹叫卖声传来。

尚有马车装载粉条粮食，初步打通各县销路，往来络绎不绝。

“尔等的确做到，保境安民四字。”

“很好，真的很好。”

这一路走来，太过残破荒凉，如今，才算见到一个太平世道。

传讯太监离开，这一日，莒州城墙张榜。

校场外，乌泱泱人群一眼望不到头。

百姓们纷纷汇聚，垫高脚看着其中，旋即惊叹。

此处为莒州军营，如今亦是红袍军作训之地。

缙绅家族，自族内宗亲，至管事恶奴，近千人依次跪下。

数百名红袍军手持长刀，眸光冷冽。

王家二房倨傲而立，不屑冷笑。

“摆出这副架势吓人？”

“尔等莫要畏惧，吾等姻亲如今乃是青州官吏，当真以为吾等是升斗小民，以此恫吓。”

刘家数十名宗亲闻言点头，冷冷看着身旁士卒。

直到顷刻，莫柱竣背负双手，眼瞳凶光冷冽。

“莒州缙绅大罪十八，犯案一千四百余，今张榜莒州，以正刑律，以彰天理，以慰民心。”

“斩！”

原本倨傲的王家二房顷刻间人头滚落，王家，钱家宗亲心胆欲裂，骇然咆哮挣扎。

“尔敢！吾等宗亲乃吏部天官！”

“吾钱家主宗在京师，尔等不日即有灭门之祸！”

哀嚎声未阻刀锋片刻，这一刻，偌大校场，血流成河！

百姓拍手称快有之，不屑亦有之。

已晋升莒州知州的陈衷震撼目睹如此残酷画面，难以想象。

他知晓魏昶君要造反，可他究竟要走怎样一条路？

要知道，大明远不是朱家的大明，天下缙绅，占大明江山之力逾七成！

姻亲宗亲盘根错节，官场乡野无所不至，牵一发，则动天下。

“真的杀了，这是和天下缙绅对抗......”

王旗悠悠开口。

“凡欺压百姓，利益凌驾人命之上，无论地主，缙绅，官吏皆死！”

“心怀百姓者，方有活命之机。”

这一刻，陈衷注视眼前鲜血，触目惊心。

这条路极难，但若魏昶君走通，难以想象！

知州杨圣文，同知张寅身亡，风波渐止。

莒州新任同知，通判，至城守，一应换上红袍军，民部众人。

刚刚把控莒州军政民生，莫柱竣，周愈才等不断忙碌。

彼时宏仙居内，饮宴初始。

莒州隶属青州府，虽同占一个州字，却不过下辖之地。

换了官吏，自然有青州府官员前来查察。

主桌上，位列最上首的，便是青州如今另一位同知，位列青州知州严承平，同知叶无咎之下，名为杨宗信。

只是此刻，面对莒州官场上下，杨宗信眯起眼睛，心中暗自惊叹。

军政民生，大小事务，无论任何，凡他所问，各官吏非但不曾征求知州陈衷，反都看向那位同知魏昶君。

便是知州所答，亦隐隐要征求魏昶君之态。

魏昶君方才凭借杀鞑二十踏入莒州官场，尚不到半年光景。

这般手段，官场博弈岂非无往不利？

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