下午未时，姜远与赵祈佑赶到了肃宁县，县令郁正勤带着衙役早早在城门口等候。

天色已不早，二人也不与郁正勤过多废话，直奔盐矿所在地而去。

两座盐矿一座位于河泽乡，一座位于源头乡，皆靠大泽河而生，相距倒不是很远。

一行几十人马先行来到源头乡的盐村，首先映入姜远眼帘的是这盐村中那些破旧的茅草屋，歪歪斜斜的草屋破烂不堪，看起来比鹤留湾的民房还要破烂。

可能是有拉盐的车马经常碾压的缘故，村中主干道的道路稀烂不堪。

混合了积雪融化后的水，能将马车轮子陷进去小半个，任凭拉车的那两匹马怎么使劲都拖不出来。

胖四骂骂咧咧的下得马来，与二十几个齐王府侍卫连推带拽，才将赵祈佑与姜远乘坐的马车弄出来。

盐村中几乎见不到成年男子，一些穿着破烂的老弱妇孺神情麻木的站在村道旁，看着这一队鲜衣怒马的队伍。

姜远眉头微皱，坐于车厢里沉默不语，从眼前这些衣不蔽体，瘦弱不堪的老弱妇孺来看，这盐村村民的生活过得实是凄惨。

按理来说，盐在大周是人人所需的必需品，村中有矿，应该相对来说比较富裕才对，为何是这般样子。

赵祈佑也紧皱了眉道，怒道：“这泥路实是太差，盐铁监是干什么吃的！”

赵祈佑倒不是看到那些瘦弱的老弱妇孺而怒，却是对这烂泥路大为恼火，车厢帘子上甩满了稀泥，弄脏了他的马车。

费了好大儿劲，终于出了村道，到了河边的盐场。

盐场规模甚大，靠着河岸边的山壁上有两个巨大的矿洞，穿着破衣烂衫的开矿盐工们背着籐筐进进出出，将棕褐色的石盐旷从洞道中背出，倒于露天存料场。

露天矿料场有上百个矿工拿着铁锤，将大块的石盐矿捣碎成粉沫状备用。

存料场旁边有一个由上百根原木作为支撑搭建的草棚，草棚中架着数十口大锅。

捣碎的石盐粉沫会被倒入这些大锅之中煎煮，简单过滤一下泥沙，熬干水份，一锅棕褐色的粗盐就成了。

再把粗盐碾碎，这便是大周现在所谓的上等盐。

下等盐更粗暴，将矿渣扔进大锅中加水煮了，烧干水便可，有泥沙也好，有石子也罢，拉出盐场就能卖。

上等盐还好，虽然也未经严格的过滤，但熬出来的卤水还算干净，虽然没有脱毒工序，但毒素却是较少了。

下等盐全是杂质，别说脱毒，连过滤都没有。

姜远与赵祈佑在盐场中转悠，一个穿着浅黑袍服的中年人，谦卑的弯着腰，脸上带着谄媚的笑，跟在一旁侍候着。

“明渊兄，你看这盐场如何？够大吧！”赵祈佑抬手指着忙碌的盐场，很是得意。

姜远茫然的看向赵祈佑，道：“盐场是挺大的？但就这些？”

赵祈佑一愣，问道：“这还不够么？”

姜远捂了捂额头，道：“我让你准备建的厂房呢？过滤的工具呢？木炭呢？”

赵祈佑闻言笑道：“明渊兄不要这么一惊一乍的，我办事你还不放心？你跟我来。”

赵祈佑说着，带着姜远向盐场外的一处民房走去，道：“厂房什么的正准备建，不过时间太赶了，建好得一个月以后了。你要的其他那些事物，我早就准备好了。”

二人来到民房前，几个穿着齐王府侍卫服饰的汉子守在门外，见得赵祈佑与姜远过来，连忙行礼。

“把门打开。”赵祈佑淡声道。

侍卫掏了钥匙将那把巨大的锁开了，赵祈佑与姜远推门而入。

那穿着浅黑袍服的中年汉子也想跟着进去，却被门口的侍卫一把拦住。

“明渊兄，你看，你要的东西都在此处。我怕有闪失，令人日夜守住这间屋子，敢有靠近者…”赵祈佑比了个割脖子的手势。

“不需如此吧？”姜远叹了一声，就是一些木炭，粗、细麻布和漏斗而已，用得着这么严防死守么。

赵祈佑见姜远有些不以为意，正色道：“这盐乃是本王的大事，小心谨慎一些不为过。”

姜远闻言，也能理解赵祈佑的心思，他在这盐一事上下了重注，而这盐改一事又牵扯甚多，以赵祈佑的心性，自然会万分小心。

两人查看清点了一番，见无甚遗漏之物，这才出了屋子。

“你是这处盐场的管事？官居何职？”姜远对那站在屋外等候的黑袍汉子问道。

“小的钟武，是这盐场的场监官，从九品。”钟武点头哈腰的应道。

“那这盐场一岁产盐多少？盐工月工钱是多少？将账目拿来我看看！”

钟武连面露难色，道：“殿下，侯爷，账本在一个月以前，账房失火，烧没了。”

姜远剑眉一竖，疑声问道：“烧了？”

钟武低弯着腰不敢与姜远的目光接触，道：“是，账房失火，烧掉了！”

姜远疑心顿起，一个月前账房起火烧了，这就巧了，那不是赵祈佑前来收矿的那段时期么。

早不烧晚不烧，赵祈佑来收矿了，账房就失火了，这还真是巧了。

“账目烧了就烧了吧。你且说说盐场每年大约产多少盐，盐工工钱是多少，这些你总记得吧？”姜远放缓了语气，问道。

钟武低头答道：“盐场大约每岁产盐一千二百石左右，这得根据盐脉走向与产量多寡算定，每年有些差别。盐工每月工钱为500文。”

“你且去把最近一个月的账目取来。”姜远目光灼灼的看着钟武：“这个月的账目不会也烧了吧？”

“那倒没有。下官这就去取来。”钟武慌忙应身，弯着腰就向账房跑去，边跑还边擦着额头的冷汗。

待钟武走得远了，姜远对赵祈佑道：“靖轩兄，我估计着，河泽乡盐场的账房估计也早就失火了。”

赵祈佑一愣，道：“明渊兄，你的意思是？”

“靖轩兄，当初你来接收盐矿时，没想过要账本一事？”

“我要那个干嘛？以前的账本有什么用？咱们这不是要重头开始么，查以前的账那是盐铁监侍郎的活，与我等何干？”

赵祈佑双手一摊，一脸的无所谓。

姜远叹了口气，无奈的说道：“靖轩兄，莫小看这账本，其中门道大了去了。”

姜远指着盐场道：“这么大个盐场，岁产才一千二百石盐，你信吗？反正我是不信的。还有那些盐工，哼哼，每月五百文工钱？咱们进盐村时，那些茅草棚你也看见了，那些衣不蔽身的妇孺你也看到了，月收五百文的盐工会过得这么惨？”

“你是说，盐场以前漏报产量，克扣工钱？”赵祈佑经姜远这么一点，有些回过味来。

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