＜特别鸣谢：tijin的礼物之王！！！本章八千字，特此加更！＞

时序如流，叶枝只觉自身仿若踏在半空，只觉得周身彻骨寒意，诸般知觉皆已消散，就连自身生死，亦浑然难辨。

她悠悠转醒，眼帘轻启，却见周遭黑漆如墨。正欲微动手指，探一探生死境况。

陡然间，脚底突然被什么重物猛力一撞。

叶枝顿感浑身僵凝，那原本涣散飘离的思绪，刹那间仿若百川归海，汇聚一处，精神紧张到了极点，大气都不敢出。

俄而，那物又顶了顶她的腰际。紧接着，一股温热裹挟着如芒刺般的触感，自腰间突然袭来。

“熊！” 叶枝瞬间反应过来，那舌头上的倒刺，每一下舔舐，都令她身躯止不住地簌簌颤抖。

她心里明白，自己这是误陷熊窝了。所幸，从那触感和动作推测，应是一只熊崽子无疑。

叶枝心下稍安，轻动右手，虽仍气力微弱，却惊喜地发觉能握住匕首了。当下，她一寸一寸、极为徐缓地抬起匕首，全神贯注地感受着熊崽子所处方位 。

那熊崽似在确认叶枝是否还有生机，用力拱了几下她的腰后，便缓缓爬到她的头边。先是用爪子轻轻拍了拍，见毫无动静，便欲探头去舔她的脸颊。

叶枝见此，瞳孔骤缩，左手如铁钳般死死扣住熊崽子的身躯，右手持匕奋力刺出。整个人仿若癫狂，倾尽全力，一刀又一刀，朝着那挣扎不休的熊崽子狠狠扎去。

“吼 ——！” 熊崽子在叶枝手中拼命挣扎、撕咬，发出凄厉嘶吼，四肢疯狂抓挠着叶枝的双手。

叶枝仿若陷入癫狂，浑然不顾手臂传来的剧痛，一刀紧接一刀，奋力戳刺。鲜血飞溅，喷满她的上身和面庞，可她似乎不知疲倦，仿若要将心底积攒的所有委屈与苦楚，都借由这狂暴的方式宣泄而出。

熊崽子气息渐微，没了动静，叶枝全身脱了力。

她眼神空洞，脑海一片空白，此时唯有一个念头在心底反复回荡。一定活下去，顽强地活下去。她要去见那个人，对他打骂、埋怨，做什么都好。总之，此刻叶枝那死寂般的心，再度燃起炽热火焰，她发誓定要活着与他相见。

叶枝深吸一口气，一手提匕首，一手拖起熊崽子的尸身，一下又一下，奋力扒开堵在洞口的封土。

那封土本就不算多，没费多少工夫，一道刺目的阳光便倾泻而入。叶枝下意识抬手遮挡，待适应光线后，拖着孱弱无力的身子，艰难地爬出了熊洞。

叶枝缓缓起身，举目四望。

此时约莫正值晌午，阳光炽烈耀眼，她也不知自己在这熊洞之中熬过了多久。低头看向满身被鲜血与泥土沾染的自己，悲意顿生，几欲泪崩。

她深吸几口气，深知此地断不可久留。这可是熊窝，也不知这熊崽子是否还有同伴，若是成年熊归来，自己绝无生机。

念及此处，叶枝拖着沉重的步伐，朝着山下踽踽而行。她一边走，一边感受自身状况，发觉除了头晕目眩、浑身乏力，血崩竟似已止住。

对此，她心中五味杂陈，不知该喜还是该忧。

她曾听李渔说过，若在月末前提前血崩，往后不但无法再假装怀孕，还极有可能因失血过多而丢了性命。即便侥幸存活，因气血大亏，日后恐也难再生育。

叶枝苦笑着，只觉内心空落落的，她已然失去太多，如今连为人母的机会或许都没了。如此看来，除了那无人在意的贞洁，自己似乎已没什么可再失去的了。

她伫立在河畔，凝视着被阳光映照得刺目的冰面，一时间满心茫然，不知该去往何处。

若是返回，自己没了身孕，对耶律光而言，怕是再无一丝价值。假怀孕时他都未曾善待自己，如今又怎会例外。若是前行，可前路茫茫，这广袤旷野，何处才是她叶枝的归宿呢？

正思忖间，一阵眩晕感猛然袭来，她身形一晃，险些栽倒在地。叶枝赶忙扶住岸边的一株枯木，待缓过神来，心中陡然涌起一股就此离去的念头。

她实在是苦不堪言、疲惫至极，不想再过这种提心吊胆、顶着别人之名苟活的日子，这日子压得她喘不过气，身心俱疲。

这念头一起，便如野火燎原，迅速吞噬了她的理智。叶枝越想越觉得生无可恋，当下无力地松开紧攥着的熊崽子尸身，取出自己的贞洁卫，手指轻轻摩挲着刀鞘。

不知为何，她下意识地便去摸索绑在大腿上的绑带。

当确认绑带还在时，叶枝心中没来由地心安，凝视着手中的贞洁卫，怔怔出神：

“这是我随身的随身匕首，削铁如泥，锐不可当，送给你算是临别礼物。”

“我听说草原女子都有一把自己的贞洁卫，你这是担心我被人侮辱？”

“你混蛋！凭什么安排我？凭什么让我做别人的替身！凭什么！”

“你休想甩开我，我缠你一辈子！”

叶枝想着想着，泪水就模糊了双眼，她缓缓跪地，一刀一刀分割着熊崽子的尸体。一边哭泣，一边将带血的肉送入口中，强忍着呕吐的冲动，用力吞咽。

她深知自己失血过多，命悬一线，此刻唯有一个信念支撑着她活下去。一定要见那人最后一面，让他知道，自己是叶枝，不是任何人的替身，只是叶枝。

“呕 ——！” 许是情绪过激，又或是从未吃过带血的生肉，没吃几口，叶枝便剧烈干呕起来。

她一手撑着枯树，一边呕吐，一边强咽，直至将熊崽子的肉全部咽下。

叶枝望着满是鲜血的双手，以及那已然辨不出模样的熊崽子，神情落寞地站起身，移步至河边。看着冰面上那形容憔悴、仿若鬼魅的自己，悲从中来，朝着远处声嘶力竭地大吼：“我定要缠着你一辈子！”

“呜呜呜！” 叶枝的情绪在生死边缘徘徊，在尊严与屈辱、委屈与不甘间跌宕。再瞧着自己这狼狈不堪的模样，她再也抑制不住内心的悲恸，放声大哭。

时值正午，冬日暖阳倾洒而下，冰河波光粼粼。旷野之中，唯有叶枝那悲切的哭声悠悠回荡。

远处，几只停在岸边饮水的麻雀，闻声纷纷侧首，眼中满是疑惑，仿若被这哭声深深触动，就那样呆呆伫立，忘了低头饮水。

哭声渐歇，直至悄然无声。

叶枝用力握了握手中的贞洁卫，起身走向薄冰漏水的岸边，惊飞了那群失神的麻雀。她重新跪地，捧起冰冷的河水，轻柔地擦拭着满是血迹的面庞。

那冰冷触及脸颊的瞬间，叶枝浑身一颤。稍作适应后，她开始仔细清理面庞与衣物上的鲜血。脱下满是血污的亵裤，取出锦帕，细细擦洗身体。衣服上的血迹已然干透，她只能尽力拭去泥土。

待一切收拾停当，看着水中那熟悉又陌生的面容。她深吸一口气，将贞洁卫重新绑在大腿内侧，勉强扯出一抹微笑，自我鼓励道：“叶子，你一定能活下去。”

言罢，抖擞精神，轻声哼唱着不知名的小调，迎着暖阳，朝着东南方前行。

叶枝实已别无选择，在以冰冷河水洗脸时，她便已权衡利弊。当下，唯有朝着黄龙府的方向行进。她此时虽然无法再伪装怀孕，倒是可推脱为被杀手追逼所致，只是往后的日子，愈发没了依靠与依仗。

不过，对于历经生死、饱受磨难的她而言，似乎也并非不可承受。她无人可依，唯有靠自己，这道理，她自幼便有深刻的体会。

就这样，叶枝思绪纷乱，一边前行，一边思索，凭借着一股执念和仅存的气力，深一脚浅一脚地朝着黄龙府赶去。

行至深夜，凛冽寒风如无数利刃，肆意割向叶枝。她本就身负重伤，尚未痊愈的身躯，在这狂风肆虐下，脆弱得仿若风中残烛，随时都可能熄灭。

每一阵风刮过，都似要将她的皮肉一寸寸撕裂。叶枝的衣衫早已被狂风扯得破碎不堪，露出一道道尚未愈合、渗着血丝的伤口。寒风直直灌入伤口，钻心的疼痛仿若无数钢针在骨缝间穿梭，痛得她几近昏厥。

她的嘴唇干裂起皮，因长时间紧咬抵御疼痛，已然渗出丝丝鲜血。苍白如纸的脸上，唯有一双眼眸还透着倔强的光芒，可这光芒，也在寒风的侵袭下，逐渐黯淡。

叶枝的双腿仿若灌满了铅，沉重得难以抬起。每迈出一步，都要耗尽全身力气，身形也随之剧烈摇晃。她的双手紧紧握住从路边捡来用作支撑的木棍，指节因用力过度而泛白，即便如此，狂风仍试图将她手中的支撑夺走。

此刻的她，全凭内心一股顽强的执念苦苦支撑。她本就体弱，如今又长途跋涉，加之失血过多，她清楚地意识到，今夜或许便是自己在人间的最后时光。

对此，她倒也显得颇为坦然，没了先前的崩溃与癫狂。相反，她还暗自庆幸在河边洗净了面容。听闻人死时的模样，便是在地府的模样，如今自己这般洁净，也算是能做个体面地鬼呢。

若说还有遗憾，那便是没能成为让杨炯仰望的人，没能亲口告诉他：我是叶枝，不是任何人的替身。

一想到此，本已稍显平静的内心，又泛起波澜。杨炯那日对自己不屑一顾的神情，叶枝始终铭记于心，难以释怀。

“下辈子吧，下辈子再找他讨还。” 叶枝喃喃自语，似在宽慰自己，又似在驱散心头执念。

话一出口，叶枝紧绷的心弦瞬间断裂，全身力气仿若被抽空，被狂风一吹，便摇晃着栽倒在路旁。耳边风声呼啸，眼前漆黑一片，叶枝嘴角含笑，缓缓闭上了双眼。

“哎！老头子，你快看呐，那莫不是个人？” 一老妪的声音骤然响起。

“休要胡说，这荒郊野外，哪会有人？” 一老头没好气地回应道。

老妪闻言，满心狐疑，待老头赶着驴车靠近，她那昏花的眼眸陡然一亮，赶忙拉住老头的胳膊，沉声道：“老头子，真的是个人呐。”

“吁 ——！” 老头猛地拉紧驴缰绳，目光审视地看向倒在路边的人。

“老婆子，多一事不如少一事，这条路咱们常走，从未见过这般事，要是流寇打捻，那可就糟了。” 老头说着，便欲继续驱赶驴车。

老妪急忙伸手拉住老头，低声道：“我瞧着像是个女子呢。”

老头一听是女子，先是一怔，随即看向老妪，见她眼神闪烁，瞬间明白了她的心思。

只见这老头转身拿起车上采药用的锄头和柴刀，将锄头递给老妪，自己则手持柴刀，小心翼翼地朝那人走去。

待走到近前，老妪用锄头轻轻掀开倒在地上的人，老头将火把凑近。二人先是一愣，旋即那布满皱纹的脸上，竟泛起诡异的喜色。

“这姑娘生得可真标致，跟那仙女下凡似的。” 老妪惊叹道。

老头连连点头：“谁说不是，比那谋克（百夫长）的小妾还美上不知多少呢。”

“那……” 老妪满是褶皱的脸上，担忧与贪婪交织。

老头沉思良久，探了探女子的鼻息，咬牙道：“还有气，先救了再说，若能活下来，再做计较。”

二人像是下了莫大决心，将女子抬上驴车，裹紧棉被，喂了几口水，便赶着车消失在东北方的夜色之中。

“咳咳咳！” 叶枝只觉头昏脑涨，身体仿若被巨石压着，止不住地咳嗽。

待回过神，看清眼前紧盯着自己的老头和老妪，心中一惊，强自镇定道：“是您二老救了我？”

“可不是嘛。为救你，我家老头子把那百年老山参都给你用上了。” 老妪见这姑娘声音悦耳，心中欢喜，忙不迭地回应道。

“多谢二位救命之恩，不知该如何称呼您二老？” 叶枝一脸感激，恭敬问道。

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