老头见这姑娘这般懂礼，暗自庆幸自己救对了人，当下和蔼笑道：“老汉姓彭，这是我老伴，你唤她菊大娘便好。我俩住在苏素海甸，平日里靠上山采药、采山货为生，常往来于苏素海甸和纳里浑庄之间，正巧就救下了你。

姑娘，你叫什么名字？怎会孤身一人倒在路边，还浑身是血？若不是看你是个姑娘，我俩可真不敢救。”

叶枝闻言，满脸感激之色，挣扎着起身，向二老恭敬作揖，不着痕迹地环顾四周，发现自己身处一辆驴车之中，此时正值晌午，车上弥漫着浓烈的草药味。

当下，笑着回道：“彭大叔，小女子姓杨，单名一个叶字，您二老叫我叶子便好。我家本是往来辽金两国做绸缎生意的商人，只因两国交战，生意耽搁了。此次本是随家里商队去辽国黄龙府探亲，途中遭遇草寇，多亏镖师舍命保护，我才得以逃脱，却不想中途迷失方向，这才晕倒在路边。”

叶枝说着，不动声色地留意二人神色变化。

只见这二人，起初听叶枝说话时还算正常，可当听闻她家是往来辽金做绸缎生意的商人，眼神瞬间起了变化。这细微的变化，让本就警惕的叶枝，心中愈发戒备。

叶枝早已不是往昔游龙巷中懵懂无知的少女，历经诸多生死考验，她一醒来便觉这二人眼神异样。

那眼神中，有欣喜、激动、兴奋，更夹杂着一丝难以掩饰的贪婪。这让叶枝满心疑惑，尤其是菊大娘提及用百年人参给自己吊命时，她更是觉得事有蹊跷。

在太子府时，南仙没少送她补品，莫说百年人参，便是千年人参她也曾见过吃过。起初，她还觉稀罕，见得多了，便也不以为意。她深知，人参年份越久，药力越醇厚，服用时只需切两小片放于舌下噙化便可。若二人真给自己用了百年人参，她口中怎会毫无味道？显然，他们在说谎。

起初，叶枝只当他们是想借救命之恩索要些好处。

于是，她编造家中做绸缎生意之事，暗示自己家境殷实。又因担心他们心怀不轨，特意提及镖师，能请得起镖师的，必定是富贵之家，既表明自己有酬谢的能力，也意在震慑。

即便如此，叶枝仍放心不下。

从彭老汉的言语中，她推断自己应已身处金国，因只有金国会有 “甸” 这般地名，这是多个村庄或城镇的聚集之地，有的有主城，有的则无。

她不知这两个金国人对辽国的态度，所以模糊称自己是往来金国与黄龙府的商人，还称去黄龙府探亲，以拉近与他们的距离，暗示自己也算半个金国人。

这些话看似平常，实则暗藏玄机，处处皆是试探。一旦对方对某些信息感兴趣，便会出言询问，如此便能知晓他们的关注点，从而推断出诸多关键信息。

果不其然，话一出口，叶枝便捕捉到二人眼底闪过的一丝担忧，这让她愈发谨慎小心。

二人沉默片刻，菊大娘笑着拉住叶枝的手，亲昵道：“叶子呀，你这姑娘生得这般标致，一看便是大户人家出身。巧了，咱们都是女真人，你家在何处？等抵达苏素海甸，让你彭大叔去给你家里报个平安。”

叶枝微笑以对，同样亲昵道：“菊大娘，我家住在皇城静瓶巷，最东头的杨府便是。我爹最是疼我，若是知晓您二老救了我，不知该多高兴。彭大叔，您若有什么需求，尽管开口。”

“哎！你这孩子，把我们当成什么人了，救你不过是举手之劳。” 彭大叔眼底闪过一丝慌乱与恐惧，匆匆看了叶枝一眼，便专注赶车。

叶枝见状，心中一沉，他这神情与动作，分明是投鼠忌器。

菊大娘见状，笑着拿出水袋，取出一个破碗，将些许人参粉倒入其中，冲开后递给叶枝：“叶子，你身子虚弱，快把这人参粉喝了，补补气血，好好睡一觉，咱们很快便能到苏素海甸了。”

叶枝并未推辞，连声道谢。待凑近碗边，她敏锐地嗅到一股混杂在人参味中的檀香气息。

她心中冷笑，看来这参汤里加了缬草粉，这是想迷晕自己。看着菊大娘那殷切催促又故作关切的眼神，叶枝仰头，将参汤一饮而尽。

“好孩子，快睡吧。” 菊大娘见此，满脸笑意，扶着叶枝躺下，细心掖好被子，轻轻拍着叶枝，哼着不知名的小调，目光紧紧盯着背对着自己的叶枝。

叶枝不动声色，偷偷从怀中暗兜取出醒脑丸，趁着驴车颠簸，借被子遮掩，迅速放入口中吞下。

而后，在菊大娘的轻声哄劝中，佯装打起了鼾声。

菊大娘的哼唱声渐轻，直至无声。她轻轻拍了拍叶枝，轻声唤道：“叶子？叶子？”

见叶枝只是微微打鼾，并无回应，这才小声说道：“老头子，怎么办？这可是个有钱人家的姑娘，还是京城来的。”

彭大叔听闻，一边赶着车，一边冷哼道：“怕什么，等回了家，就算她是公主，我也有法子让她做咱们儿媳妇。”

“哎，可要是她家里人找来怎么办？” 菊大娘一脸担忧。

“找什么找，上哪儿找去？你没听她说吗？保护她的人都死了，就她一个逃出来的。你慌什么，听我说，咱儿子痴傻，这辈子都娶不上媳妇，更别说这么漂亮的姑娘了。咱们老两口还能活几年？死了谁照顾咱儿子？我老彭家可不能绝了后。

你记住，进村后把姑娘捂得严严实实的，谁都别让瞧见。等回了家，先跟她好好谈谈，她要是不同意，就关在地窖里，拴上铁链。等她怀了孕、生了孩子，要是还不老实，就往死里打，日子久了，她自然就听话了。

你看老孙家那媳妇，前几年闹灾荒，他们不就是这么捡了个大姑娘，在地窖里关了几年，打了几年，现在放出来，比狗还听话。”

菊大娘重重地点点头，眼中闪过一丝狠厉，附和道：“就这么干，实在不行，等生了孩子，就宰了她，咱们自己把孙子拉扯大。等孙子长大了，照样能照顾他爹。”

“对喽！这就是老天爷赐给咱老彭家的儿媳妇，不收下可不行。驾 ——！” 彭老汉一挥鞭子，大笑起来。

叶枝躺在被褥里，静静地听着这一切，手紧紧攥着大腿边的贞洁卫，心中怒火中烧，但理智告诉她，此刻必须要冷静。

杀了这两个恶人倒不难，可难的是在这荒山野岭，她身体如此虚弱，孤身一人上路，绝无可能再这么幸运被人救下。

思及此，叶枝强压怒火，静下心来思索今后的打算，想了没多久，她便决定先随这二人去苏素海甸，安顿下来后再做计较。

驴车嘎吱嘎吱地前行，不知过了多久，彭大叔的声音传来：“要进村了，赶紧把儿媳妇藏好。”

菊大娘手脚麻利，迅速将叶枝的头蒙住，而后自己将手背在身后，看似安睡，实则时刻留意着四周动静。

“嘿！老彭，你那疯儿子偷看王寡妇洗澡，被追得满山跑呢！” 一个懒汉靠在墙根，大笑着调侃。

“滚你娘的蛋，有那闲工夫看看你儿媳妇跑了没！” 彭老汉面不改色，佯装发怒地回怼。

“她敢跑？这不刚喂完牲口，就忙着做饭呢。不是我跟你吹，在我老孙家，我可是说一不二，我一抬手，她大气都不敢出一下。” 老孙一边说，一边挥舞着手臂，满脸得意。

“驾 ——！” 彭老汉不想跟他多啰嗦，一抽鞭子，赶着驴车快步前行。

老孙碰了一鼻子灰，看着驴车上裹着的被褥，几步追上来，问道：“老彭，这次卖药材带啥好东西回来了？给咱开开眼呗。”

“啥好东西，没卖出去的甘草。我担心儿子，就早点回来了。” 菊大娘睁眼，淡淡地解释。

“嘿，真的假的？我看看！” 老孙本就是个无赖，说着就要去掀被子。

彭老汉见状，“啪” 的一声抽了一鞭子，怒喝道：“老不死的东西，你想干啥？欺负我婆子不成？”

老孙被鞭子吓了一跳，正要破口大骂。

恰在这时，一个干瘦的女子小跑过来，怯生生地对老孙说：“公公，饭做好了。”

“啪！” 老孙毫无预兆的一巴掌扇在女子脸上，狠狠地瞪了彭老汉一眼，转身便走，一边走一边指桑骂槐：“真没眼力见，不知道的还以为你姓彭呢。”

干瘦女子低着头，眼底闪过一丝不易察觉的决绝，默默地跟在老孙身后，任凭他辱骂，一同消失在村尾。

且说彭老汉一路不紧不慢地在村里穿行，看到山腰下自家的房子，这才狠狠地抽了几下马鞭，迫不及待地把驴车赶到了家门口。

菊大娘叫醒装睡的叶枝，满脸笑容地哄她进了屋子，然后里里外外忙活起来，开始准备晚饭。

叶枝走出屋子，不动声色地打量着四周，见这里地处山中，远离村庄，心中便有了主意。于是，她又回到屋里，和菊大娘有说有笑，还不时帮着打打下手。

菊大娘看在眼里，喜在心头，暗自下定决心，无论如何也要把这个天仙般的儿媳妇留在家里。

通过和菊大娘一番闲聊，叶枝基本上摸清了村里的情况，也就没了再继续演戏的必要。

她背过身，悄悄抽出贞洁卫，藏在身后，走到正在灶坑烧火的菊大娘身边，微笑着说：“想让我当儿媳妇？你也不看看自己有没有那个命。”

“噗噗”两声闷响。

叶枝一手捂住菊大娘的嘴，在她惊恐的目光中，连续两刀刺进她的后心。

“噗！” 又是一刀，直直扎进她脖颈，用力一搅，将菊大娘的食管和气道搅得稀烂。叶枝眼神冰冷，看着她的瞳孔逐渐涣散，直到她的身体彻底瘫软。

叶枝起身，把匕首藏进袖口，走出屋门，看到正在喂驴的彭老汉，微笑着走上前搭话：“彭大叔，我来帮您吧。”

“你这富家小姐哪会干这个，快回去吧！等我儿子回来，咱们就开饭！” 彭老汉一边喂着草料，一边笑着回应，越看这个儿媳妇越满意。

“我在家看我爹喂过马，应该差不多。对了，您还有儿子啊？之前都没听您说过。” 叶枝不着痕迹地靠近，拿起一把草料，装作疑惑地问道。

“哈哈哈！有啊，等他回来，给你们介绍认识，以后你们就熟了。” 彭老汉话里有话。

“噗噗！”两声闷响，叶枝出手如电，猛地在彭老汉后心连刺两刀。

彭老汉一脸震惊，扶着驴槽，勉力支撑着身体，惊恐怒吼：“你……你忘恩负义！”

叶枝冷笑一声，眼中寒意逼人，又对着他的前胸刺了两刀，不屑地说：“太子都不配让我给他生孩子，你们算个什么东西！”

说完，似乎还不解气，又对着已经奄奄一息的彭老汉，一刀接一刀地猛刺下去。

“嘿嘿嘿！王寡妇，王寡妇，你又在和我爹打架呀？” 一个流着鼻涕泡的少年从外面跑进来，看着疯狂刺砍的叶枝，傻呵呵地问道。

叶枝全身一震，猛地转身，看到这个痴傻的少年，便知道这就是彭老汉的傻儿子。

她立刻换上一副笑脸，说：“是啊，我在和你爹玩游戏呢，你要不要一起来？”

“啊？你们每次打架都不穿衣服，这次怎么穿这么多？还跑到外面来了？” 少年傻里傻气地问。

叶枝闻言一愣，随后微笑着走近少年，“噗噗” 两刀刺进他的前胸，冷漠地说：“去下面问你那畜生爹吧。”

叶枝不再多说，关上院门，把两具尸体拖到灶坑边，和菊大娘的尸体放在一起。看着坑内跳动的火苗，她面色平静地做起了晚饭。

这一夜，在苏素海甸靠山村发生了两件事。

山上的彭家，烧了一整晚的炕，黑烟滚滚。

山下的孙家，剁了一整晚的骨头，狗吠不绝。

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